Albers biedt tegengeluid aan geruchten over Verstappen: 'Laten we heel eerlijk zijn'

Red Bull Racing bevindt zich wellicht in de slechtste positie sinds 2014. Er is nauwelijks aanleiding om te geloven dat het Oostenrijkse team op de korte termijn weer met de absolute top mee kan vechten. Max Verstappen zorgt er hoogstpersoonlijk voor dat de renstal nog niet tot het middenveld gerekend wordt, maar de toekomst van de Nederlander is ook onzeker. Christijan Albers bespreekt de situatie, waarbij hij duidelijk tegen de stroming inzwemt. Hij wijst op een onderbelicht nadeel bij Mercedes.

Bij de Formule 1-podcast van De Telegraaf brengt journalist Erik van Haren de situatie van Red Bull ter sprake, na een weekend waarin George Russell de knuppel in het hoenderhok gooide en toegaf dat hij op een nieuw contract wacht, omdat teambaas Toto Wolff de mogelijkheden bij Verstappen wil verkennen. Nadat de Mercedes-coureur openheid van zaken gaf, werden de andere hoofdrolspelers ook naar de situatie gevraagd.

Verstappen bij Mercedes

Toto Wolff, Max Verstappen, Helmut Marko, en Christian Horner reageerden stuk voor stuk op de situatie van de wereldkampioen. Van Haren merkt op dat de situatie nu wel anders ligt dan in het verleden. 'Ik kan me niet aan de indruk onttrekken dat ze bij Red Bull een beetje nerveus worden over wat er gaat gebeuren, want Verstappen heeft zelf ook nog niet gezegd: ik blijf sowieso', zo beseft hij dat de Limburger nog niet besloten heeft wat hij wil doen.

Albers houdt ook serieus rekening met een overstap. 'Verstappen maakt er geen geheim van dat hij in de snelste auto wil zitten. Ik vraag me wel af of de Mercedes stukken sneller is', zo is hij niet overtuigd dat het Duitse team dé oplossing is. 'Verstappen heeft gewonnen in Imola, en George Russell in Canada', zo merkt hij op dat de verhoudingen enorm verschillen per weekend, op de dominantie van McLaren na.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Russell presteert wel altijd supergoed', weet de Eindhovenaar. 'Hij is geen opvallende coureur, maar is wel constant en rijdt sterk. Hij is in de kwalificatie ook altijd sterk. Het is de vraag of Max het een stuk beter kan doen dan Russell. Ik denk van wel', maakt Albers duidelijk. Van Haren haakt op die woorden in: 'Ik denk dat Toto Wolff dat ook denkt.' Wolff bevestigde dan ook dat hij in de zomerstop over zijn rijders zal beslissen. Het lijkt er sterk op dat hij met Verstappen besproken heeft dat hij dan bekijkt wat Verstappen zelf wil.

Advies voor Verstappen

Verstappen lijkt zich momenteel nog niet al te druk te maken om de situatie, maar na Groot-Brittannië volgen twee vrije weekenden en na de races in België en Hongarije volgt de zomerstop. Vermoedelijk gaat hij dan in conclaaf met vader Jos en manager Raymond Vermeulen, en mogelijk dus ook met Wolff.

Albers denkt dat de keuze voor Verstappen niet zo eenvoudig is. 'De vraag is of dat genoeg is om de vrijheid op te geven die hij bij Red Bull krijgt. Mercedes zal hem ook wel veel vrijheid bieden, maar met andere merken rijden wordt dan wel een serieus probleem. Het is niet zo dat je dan nog met een Ferrari kan rondrijden bij bepaalde testdagen. Ik denk dat dit wel moeilijker wordt', zo wijst hij erop dat Verstappen ook graag in GT3-auto's wil racen. Daarbij heeft Verstappen onder meer in een Ferrari en een Aston Martin getest.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Wanneer was Mercedes voor het laatst goed?' vraagt Albers aan zijn collega. 'Laten we heel eerlijk zijn: in 2021 was de auto van Max competitiever dan de Mercedes, behalve dan het motorvermogen. Daar verloor hij het op, maar qua aerodynamica had Red Bull een betere auto, dat zag je ook gewoon.' Van Haren voegt toe dat Mercedes nu door een klantenteam verslagen wordt. Zelfs als Mercedes in 2026 de dominante motor bouwt, is een wereldtitel dus lang niet zeker. De kans lijkt echter ook groot dat je zonder de beste motor in 2026 volledig kansloos bent.

Albers schat momenteel in dat Verstappen nog een jaar bij Red Bull blijft. 'Ik zie hem alleen een stap maken als hij een gigantisch bedrag aangeboden krijgt, waar hij haast geen nee tegen kan zeggen. Daarnaast kan hij dan ook in een ander pak en een andere auto een nieuwe uitdaging aangaan. Bij Red Bull krijgt hij alle vrijheid, en ik denk dat hij daar wel op zijn plek zit. Op dit moment is nog niet gebleken dat de Mercedes de betere auto is.'