Analist ziet redenen voor zorgen bij Red Bull: 'Verstappen kan niet snel rijden met onderstuur'

De eerste en ook direct laatste training van het weekend is achter de rug, afgesloten met Oscar Piastri als de snelste man. De laatste keer dat Piastri een tijdentabel topte was tijdens het raceweekend van Singapore, een behoorlijk tijdje geleden dus. Op de zachte band verschoof de hiërarchie opeens. McLaren leek de balans op de harde band niet echt te kunnen vinden. 'De McLaren zag eruit alsof de auto lastig onder controle te houden was', zegt oud-coureur Juan Pablo Montoya na VT1.

'Met name op de harde band gedroeg de auto zich niet optimaal. Ik zei eerder al: misschien dat de auto tot leven komt zodra ze de zachte band erop zetten. Ze hebben tijdens de sessie wat aangepast, maar toen ze de zachte band gingen gebruiken, viel er meer te halen', zegt de Colombiaan. 'Misschien reden ze met wat meer brandstof aan boord om het probleem van bottoming, dat ze in de vorige race hadden, te voorkomen.' McLaren wil te veel skid wear dit weekend absoluut voorkomen.

De Britse renstal gaf aan dat het kwam door onverwachte niveaus van porpoising, die ze tijdens de trainingen niet zagen. Hoewel de runs op softs goed waren van McLaren, kenden Norris en Piastri een paar uitschieters. 'De baan ontwikkelt zich, we zitten in de woestijn, het is stoffig hier. Ik was verrast dat we zoveel momenten zagen', neemt James Hinchcliffe over. 'Zoals die van Verstappen. Veel instuurproblemen, instabiliteit aan de achterkant...', peinst de Canadees.

De regerend wereldkampioen klaagde tijdens de sessie een paar keer over de stuurbekrachtiging en liet ook weten veel clipping te ervaren. 'Ik denk dat de wind ook een grote rol speelt. Dit is niet helemaal een maximum downforce track, maar wel een baan met veel downforce en met snelle bochten die de auto gevoelig maken voor wind', deelt Hinchcliffe. Aan het einde van de streep verloor Verstappen vijf tienden op Norris, maar een deel daarvan is speculatie omdat de data van slechts één training nooit een goed beeld geven van de rangorde.

Hinchcliffe nam de ronden van Norris en Verstappen onder de loep en vergeleek ze. 'In de eerste bocht ligt Lando al een beetje voor. Beide auto's lijken problemen te hebben: Lando aan de achterkant, Max aan de voorkant met de stuurhoek. Hij heeft een bloedhekel aan onderstuur en kan niet snel rijden met onderstuur', vervolgt de IndyCar-ster. 'Je ziet gewoon dat relatieve stuurhoekverschil vergeleken met de McLaren. Hij moet zoveel meer insturen.'

Ook in bocht 6, waarover Verstappen het had op de boordradio, ziet Hinchcliffe moeilijkheden. 'Daar pakt Norris meer rondetijd door dit vlakke stuk. Dan in de ankers voor die moeilijke bocht 10: opnieuw zie je dat Max echt moet vechten met de voorkant en meer stuurhoek nodig heeft. Bij Lando is de voorkant van de auto zoveel preciezer. In de drie bochten vol gas, 12, 13 en 14, zie je hoeveel Verstappen verder achterop raakt', wijst Hinchcliffe aan in zijn analyse.

'De enige plek waar Verstappen een beetje tijd terugwint, is over de finishlijn. Dus het is voor Max niet een specifieke bocht die problemen levert, en het is ook niet dat hij met meer of minder vleugel rijdt en het op de rechte stukken verliest. Je ziet in de telemetrie dat het overal zit. Op basis van de boordradio's en de onboards, heeft hij gewoon net iets te veel onderstuur dan we weten dat hij prettig vindt aan een auto', concludeert de analist.