Analisten hebben hoop voor Verstappen in Brazilië: 'Als het regent, gaat het sowieso goed'

Na de Grand Prix van Mexico is het tijd voor de Grand Prix van Sāo Paulo. Vorig jaar was het Max Verstappen die er op magistrale wijze met de overwinning vandoor wist te gaan. De Nederlander had pech tijdens de kwalificatie en startte de race daarom slechts als zeventiende. In de lastige, natte omstandigheden vocht hij zich een weg terug naar voren en wist hij de race te winnen.

Ook dit jaar is er regen voorspeld voor de race in Brazilië, dus de analisten bij het Ziggo Sport Race Café hebben hoop. 'Dit weekend komt het helemaal goed, ga er maar lekker voor zitten', zegt Jack Plooij. 'Ik heb er een goed gevoel over. Er gaat weer iets gebeuren.' Vorig jaar moest Oscar Piastri Lando Norris voorbij laten gaan, omdat de Brit toen nog kans leek te maken op de titel. Uiteindelijk was het toch Verstappen die het kampioenschap wist te winnen.

McLaren zal deze keer geen teamorders willen geven. Lando Norris gaat aan de leiding in het kampioenschap, Oscar Piastri heeft maar één punt minder dan zijn teamgenoot en staat daarmee op de tweede plaats. McLaren wil alles zo eerlijk mogelijk laten verlopen, maar kunnen ook niet te veel risico's nemen. Als beide coureurs uitvallen, loopt Verstappen enorm in.

Plooij denkt dat de twee McLaren-coureurs elkaar wel weer zullen tegenkomen op de baan. 'Die gasten van McLaren gaan elkaar weer in de haren zitten', denkt hij. 'Dat gaat helemaal mis. En dan gaat Max weer 25 punten pakken, dat wordt leuk.' Rob van Gameren herinnert Plooij eraan dat er in Brazilië ook een sprintrace is. 'Ja, dan gaat hij 33 puntjes pakken', aldus Plooij.

Ook F1Academy-coureur Nina Gademan denkt dat het goed gaat komen met Verstappen dit weekend. 'Als het regent, gaat het sowieso goed, want als het regent, ligt het vooral aan de rijder en minder aan de auto', legt ze uit. 'Dan zie je dat hij daar echt uitblinkt. Je kan zien dat hij vroeger, toen hij jong was, veel rondjes in de regen heeft gereden.' Voor de kansen van Verstappen mag de regen dus met bakken uit de hemel komen.

Naast de voorspelde regen is er nog meer goed nieuws voor Verstappen: een aantal van zijn strafpunten komen te vervallen. Als een coureur binnen twaalf maanden twaalf strafpunten verzamelt, dan wordt hij een race geschorst. Verstappen stond op scherp want hij had negen punten. Er vervallen er nu drie, waardoor hij nog op zes strafpunten staat.

'Gaat hij nu anders racen?' vraagt Shelley Sterk, nu er minder risico op een schorsing is. 'Natuurlijk niet. Wel nee joh, ben je gek? Plankgas!' antwoordt Plooij stellig. Renger van der Zande denkt ook niet dat de Nederlander nu anders zal rijden. 'Zei hij niet eerder dit seizoen ook een keer van: dan kan ik een weekend vrij nemen?' Plooij bevestigt dit: 'Ja, toen het heel slecht ging.'

Sinds de Grand Prix van Spanje dit jaar moest Verstappen een aantal races opletten. Hij had maar liefst elf strafpunten op zijn licentie, waardoor de kans op schorsing erg groot was. De Nederlander was er niet zo van onder de indruk en gaf zelf aan dat hij zijn aanpak niet aan zou passen. Dat heeft Verstappen toen ook niet gedaan, dus deze keer zullen de vervallen strafpunten ook geen invloed hebben op zijn rijstijl.

'Dat hij minder strafpunten op zijn licentie heeft, speelt dat nog mee?' vraagt Sterk toch nog even voor de zekerheid aan Gademan, maar ook zij denkt niet dat Verstappen er onder de indruk van is. 'Denk je nou echt dat hij daar wakker van ligt? Nee, ik denk dat hij hem er dan nog steeds vol naast zou rammen als hij op de limiet van de strafpunten zou zitten. En dat moet je natuurlijk ook gewoon doen als rijder.'