BBC-journalist vindt dat Verstappen sneer uitdeelde aan Horner: 'Interessant wat hij zei'

Benson liet in een Q&A voor de BBC al weten dat hij het weinig realistisch acht dat Verstappen dit seizoen nog wereldkampioen wordt. Volgens de Brit is de achterstand simpelweg te groot, zeker met het oog op het feit dat er nog slechts zeven races (plus enkele sprintraces) op het programma staan. In de podcast Chequered Flag gaat Benson dieper in op zijn analyse. 'Het is vergelijkbaar met de situatie tussen Norris en Verstappen vorig jaar. Rond deze tijd vroegen we ons af: kan Norris Verstappen nog inhalen?'

Het is een interessante vergelijking die Benson maakt. 'De kloof was toen ongeveer even groot. Norris slaagde er niet in Verstappen in te halen en kwam er zelfs niet bij in de buurt.' Volgens Benson zouden de McLaren-coureurs voor Verstappen moeten kunnen blijven, zolang zij op niveau blijven presteren. Dat neemt niet weg dat hij ook waardering heeft voor de progressie bij Red Bull Racing. 'We kunnen zeker stellen dat Red Bull een stap vooruit heeft gezet op circuittypes zoals we die de afgelopen weken hebben gezien. Dat is de sleutel. Als je aan Stella zou vragen welk circuit het meest problematisch is voor de McLaren, dan zou hij Bakoe of Las Vegas noemen.'

De race in Bakoe is inmiddels verreden, die in Las Vegas moet nog komen. 'We moeten nog naar Las Vegas, op dat soort circuits spelen elementen mee waar McLaren minder goed in is, en Red Bull juist wel. Ze hebben bij Red Bull ook veranderingen doorgevoerd: een iets hogere voorvleugel en een iets lagere achtervleugel. Verstappen was indrukwekkend: twee keer zo dominant winnen is geen toeval. Dat betekent echter niet dat we op andere circuits, zoals in Singapore, ook zo'n dominantie zullen zien.'

Zoals veel andere analisten denkt Benson dat Red Bull het lastiger zal hebben op circuits waar veel downforce vereist is. Toch is het volgens hem zeker nog geen totale ramp voor het team van Verstappen. 'Vorig jaar presteerde Red Bull daar nog vrij goed, maar ik verwacht dat McLaren in Singapore competitiever zal zijn, gezien de hogere downforce. McLaren mag zich terecht zorgen maken over Verstappen, maar ze hoeven er ook weer niet wakker van te liggen.'

Benson besteedt ook aandacht aan enkele recente uitspraken van Verstappen. "Wat interessant is, is dat Max Verstappen na de Grand Prix van Italië aangaf dat er tot dan toe sprake was van extreme veranderingen aan de set-up. Volgens hem wees dat erop dat het team geen controle had over de situatie en eigenlijk niet goed wist wat het moest doen. Hij gaf aan dat Laurent Mekies, dankzij zijn achtergrond in engineering, de juiste vragen wist te stellen.'

Die uitspraak is volgens Benson tegelijk een compliment aan Mekies én een impliciete sneer naar Horner. 'Je kunt dat op twee manieren lezen. Je kunt zeggen dat Verstappen onder de indruk is van de aanpak van Laurent Mekies en de focus die hij het team heeft bijgebracht. Hij ziet daarin een verband met de recente vooruitgang. Door dat te benoemen, suggereert hij ook dat die juiste vragen onder het vorige leiderschap níet werden gesteld.'

Op die manier deelt Verstappen volgens Benson dus een indirect prikje uit aan de inmiddels ontslagen Horner. De journalist toont bovendien begrip voor de keuze van Red Bull om Mekies aan te stellen, en ziet hierin een bredere trend binnen de Formule 1. 'Er is een duidelijke tendens om teambazen aan te stellen met een achtergrond in engineering. Andrea Stella is daar ook een uitstekend voorbeeld van', besluit Benson.