Bleekemolen toont begrip voor actie Norris: 'Verstappen had hetzelfde gedaan'

Aan het begin van het seizoen was Norris zich na een moeilijke fase openhartig over zijn problemen en hij stelde het zelfvertrouwen te missen in de MCL39. Later in het seizoen wist de Brit zich echter te herpakken, maar na de recente ontwikkelingen in Las Vegas is zijn comfortabele voorsprong op Verstappen gehalveerd. De viervoudig wereldkampioen staat nu zelfs op gelijke hoogte met Oscar Piastri en is weer helemaal terug in de titelrace.

Bleekemolen houdt er sterk rekening mee dat de diskwalificatie en de bijbehorende gevolgen voor de stand in het wereldkampioenschap heel wat teweegbrengt in het hoofd van de coureur uit Bristol, die al eerder onder de druk is bezweken. In Qatar zal hij naar alle waarschijnlijkheid veel vragen krijgen over hetgeen er afgelopen zondag is gebeurd en dat gaat volgens Bleekemolen niet helpen. 'Het is hun fout niet, maar alle journalisten gaan die vraag natuurlijk honderd keer stellen', begint hij in de Formule 1-podcast van de NOS. 'Dat is verschrikkelijk irritant voor een coureur, want je wil gewoon verder.'

'En dan krijg je natuurlijk ook vragen over het mentale aspect', gaat Bleekemolen verder. 'We weten dat Norris het moeilijk heeft gehad en ik denk dat hij zich met deze voorsprong wel zorgen maakt. Ik denk dat de druk alleen maar toeneemt. Dat gaat hem niet helpen', denkt de analist, die stelt dat dit wel koren op de molen is van Verstappen. 'Het helpt Max wel. Hij wordt daar namelijk alleen maar sterker van en ziet kansen, terwijl Norris het gevaar zal zien.'

De zondag leek aanvankelijk nog zo goed te beginnen voor Norris, die de Grand Prix van Las Vegas vanaf poleposition aan mocht vangen. Na de start leek de Brit een aanval van Verstappen met succes af te slaan, maar door een fout zag hij zijn Nederlandse opponent alsnog binnendoor komen. Verstappen kreeg de leiding in de race zo dus eigenlijk cadeau, al ziet Bleekemolen dat anders. De 44-jarige autocoureur is ervan overtuigd dat Verstappen de leiding sowieso over had genomen, ongeacht het foutje van Norris.

'Hij had hem hoe dan ook gepakt. Max had een iets betere start en kwam er bijna naast, maar toen gooide Norris de deur dicht. Dat deed hij gewoon goed en andersom had Max hetzelfde gedaan', vindt Bleekemolen niet dat de WK-leider te agressief verdedigde richting Verstappen. 'Vervolgens is hij echter zo met Max bezig dat hij gewoon te laat remt. Maar stel dat hij wel op tijd had geremd, dan was Max misschien wel buitenom gegaan. Max weet de boel altijd wel te forceren. Het was honderd procent een fout van Norris, maar het is ook een gevolg van iets', aldus Bleekemolen.