Windsor zag hoe Verstappen Norris verleidde: 'De magie zat verborgen'

Verstappen heeft wel vaker uitgesproken dat hij geen fan is van het weekend in Las Vegas, maar hij heeft wel elk jaar wat te vieren. In 2023 won hij de race, afgelopen jaar vierde hij zijn wereldtitel, en dit jaar kwam hij weer als sterkste uit de bus, ook voor de diskwalificatie van beide McLaren-coureurs. 'Max was absoluut waanzinnig. Hij reed de snelste ronde van de race met een 1:33,3. De rest reed niet sneller dan een 1:33,9. Norris reed die tijd toen hij Max onder druk probeerde te zetten', merkt Windsor in zijn YouTube-video op.

Windsor moet een beetje lachen om die snelste rondetijd van Norris, want vervolgens liet Verstappen zien dat hij de absolute alleenheerser was in de Amerikaanse gokstad. 'Max won de race met meer dan twintig seconden voorsprong', glundert Windsor. 'Het draaide volledig om bandenmanagement, waardoor het een technische race werd. Het is heel lastig om iets te zeggen over de race van Max Verstappen, want de magie zat verborgen in de manier waarop hij de banden managet en hoe hij reageerde op de druk van Lando Norris en George Russell.'

Russell kreeg in de openingsronden DRS achter Verstappen, maar de Limburger sloeg de aanvallen af en begon een gaatje te trekken. Hij hield zijn mediumbanden zo goed in leven dat hij duidelijk langer door kon rijden dan de rest, voordat hij naar de harde banden wisselde. 'We moeten zijn prestatie ook los van de rest zien. Hij startte vanaf de vuile kant van de grid na een geweldige kwalificatiesessie op de intermediates.'

Verstappen startte als tweede, maar had de leiding na 200 meter al in handen. 'Hij sloeg meteen toe na een zwakke start van Norris, en verleidde Norris haast om naar de binnenkant te komen en zijn banden vies te maken', zo is het volgens Windsor geen toeval dat de Britse coureur al het hele jaar goed start vanaf poleposition en uitgerekend met Verstappen naast zich in de fout ging. 'Verstappen zat daardoor in de perfecte positie om het voordeel na de eerste bocht te pakken.'

'Dit omschrijft de racer in Verstappen heel goed', stelt Windsor. 'Hij zal hier op de startopstelling niet over nagedacht hebben. Hij zal zich alleen gefocust hebben op het minimaliseren van het verlies vanwege zijn start aan de vuile kant.' Daar slaagde Verstappen in. Norris gooide de deur dicht, maar kreeg die klapdeur vervolgens in zijn eigen gezicht terug. 'Max zag het voor zich gebeuren en hij reageerde perfect. Dat is het prachtige aan Max Verstappen. Dit was een geweldige zege van Verstappen.'

Norris werd na de race gediskwalificeerd, net als teamgenoot Oscar Piastri. Dit betekent dat Verstappen op gelijke hoogte is gekomen met de Australiër en nog maar 24 punten achter Norris staat. De McLaren-coureur kan zich dus niet meer veel veroorloven, en daarnaast zal McLaren in Qatar de rijhoogte moeten verhogen. Vooral in de snelle bochten op het Arabische circuit kan dit veel tijd kosten.

Windsor wijst daarnaast op een ander voordeel voor Red Bull. 'We gaan nu naar Qatar, waar we een maximale stintlengte van 25 ronden hebben.' Pirelli vroeg om deze regel na meerdere klapbanden in de race van 2024. De coureurs worden nu verplicht om minimaal twee pitstops te maken. 'In theorie moet dit Red Bull een beetje helpen, aangezien McLaren vaak beter bandenmanagement heeft. Je kunt de banden nu wat harder pushen, omdat er een limiet zit aan het aantal ronden dat je mag rijden.'