Britse analist vermoedt toch een beetje druk op Verstappen: 'Anders is het klaar'

De titelstrijd zet zich dit weekend voort in São Paulo en alle ogen zijn gericht op hoeveel punten Max Verstappen dit weekend kan inlopen. Lando Norris heeft de leiding in de titelstrijd overgenomen nadat hij de Grand Prix van Mexico won. Oscar Piastri staat één punt achter hem, Verstappen 36 punten. Verstappen kan dit weekend de ultieme titelfavoriet worden, of het wordt vanaf hier een tweestrijd.

In de afgelopen weekenden werd ook al gezegd dat het 'een allesbeslissende race' kon worden, maar de analisten van F1TV denken dat Brazilië definitief gaat bepalen of Verstappen nog in de strijd zit of niet. Bij McLaren is men niet bereid om te kiezen voor één coureur. Ze verliezen het kampioenschap liever aan Verstappen dan aan elkaar. Zak Brown en Andrea Stella willen het kampioenschap op die manier zo min mogelijk beïnvloeden.

'Ze zijn allebei nog steeds bezorgd over Max', begint oud-coureur Jolyon Palmer in de Weekend Warm-Up. 'Max zit 36 en 35 punten achter hen', verwijst hij naar beide McLaren-coureurs. 'Deze jongens weten bij McLaren dat als ze met elkaar in oorlog gaan, ze het risico lopen dat er iets gebeurt zoals per ongeluk gebeurde aan het begin van de sprint in Austin. Dan pakken ze allebei geen punten. Als Max één grote score pakt, wordt hij de favoriet van het kampioenschap.'

Verstappen pakte in de Verenigde Staten nog de maximale score van 33 punten, waardoor hij zelf ook erkende dat hij weer in de titelstrijd zit. Hij gaf wel aan dat alle weekenden vanaf daar perfect moeten verlopen, en in Mexico ging het niet perfect. 'Als de McLarens niet veel scoren, als het gat terugloopt tot minder dan twintig, denk je: hij is op dreef en hij is een viervoudig wereldkampioen. Ze kunnen het niet veroorloven om met elkaar te vechten.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Kansen voor Verstappen

Verstappen zou in dat geval de lachende derde kunnen worden, maar een 'grote clash' tussen beide heren van McLaren heeft nog niet plaatsgevonden. 'Max zegt eigenlijk al dat het een flinke opgave is', vervolgt commentator Alex Jacques. 'Hij zegt dat hij wat geluk nodig gaat hebben. Dit is een race waarin je grote verschuivingen kunt zien, want we hebben variabelen met het weer. We zitten in de woestijn de laatste drie Grands Prix, en in Vegas zal het koud zijn.'

Dit weekend wordt het weer echter zeer onvoorspelbaar. Zaterdag kan het erg nat worden. 'Dat is een kans voor Verstappen. Hij probeert gewoon homeruns te slaan. Hij heeft eigenlijk geen recht om dit kampioenschap te winnen, hij zou niet eens in de strijd moeten zitten', zegt Jacques, die daarmee geen kritiek levert op Verstappen, maar kijkt naar de ongelooflijke ommekeer van Red Bull en wat daarvoor gebeurde.

Volgens Jacques betekent het maar één ding: 'Hij voelt helemaal geen druk. Als hij het kan halen, wordt het één van de grootste kampioenschapszeges ooit, maar als je de andere coureurs hier spreekt, zeggen ze nog steeds dat het één van de McLaren-jongens gaat worden.' McLaren heeft, over het seizoen bekeken, de dominante auto. Het is Red Bull echter al meerdere keren gelukt om McLaren te verslaan op banen waar de MCL39 goed had moeten zijn.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wel druk op Verstappen?

'Hij weet dat hij nu elke race van hen moet winnen. Hij moet negen punten per week afpakken van allebei op dit moment', weet Palmer. 'De sprint hier biedt een extra kans, maar dat zou echt maar één of twee punten moeten opleveren. Hij moet dus voor hen eindigen. Als hij achter hen eindigt voor de winst of voor P2, denk ik dat het klaar is. Dat is de druk op Max', denkt de Britse oud-coureur. Verstappen voelt zelf echter helemaal geen druk.

De viervoudig wereldkampioen weet dat Red Bull niets te verliezen heeft. IndyCar-ster James Hinchcliffe vraagt of het voor Verstappen een voordeel is dat hij niet om zijn teamgenoot hoeft te denken in de titelstrijd. 'Hij maakt zich sowieso nooit zorgen over zijn teamgenoot', lacht Palmer. 'Als het gaat om punten pakken tussen die twee, zou het zeker helpen. We zagen het vorig jaar in de sprint, waar Oscar aan de kant ging voor Lando. Als McLaren op één paard zou inzetten, zou dat paard de grote favoriet zijn.'