Chandhok weet welk circuit hij zou schrappen van Formule 1-kalender: 'Dat is totaal zielloos'

Stratencircuits, nieuwe markten en traditionele banen botsen steeds vaker met elkaar. Terwijl Liberty Media inzet op groei en mondiale zichtbaarheid, klinkt er vanuit coureurs en analisten kritiek op een aantal locaties die weinig karakter of sfeer zouden hebben. Eén circuit springt daarbij volgens voormalig F1-coureur en huidig analist Karun Chandhok nadrukkelijk negatief uit de toon, en hij zou daar zonder twijfel afscheid van nemen.

Chandhok liet zich in de Fast and the Curious-podcast duidelijk uit over zijn minst favoriete circuit. ‘Oh, China! Ja, honderd procent’, antwoord hij op de vraag welk circuit hij zou schrappen. Zijn kritiek richt zich vooral op de omgeving buiten de baan. ‘Alleen al omdat de paddock volledig zielloos is. Het is gebouwd op moerasgrond, er zijn overal insecten, je kunt niemand vinden en iedereen verdwijnt in kleine gebouwen.’

Volgens Chandhok staat de Chinese Grand Prix bovendien te ver af van de stad waarmee het evenement wordt geassocieerd. ‘Ze zeggen dat de Grand Prix in Shanghai is. Dat is alsof je zegt dat je een Grand Prix van Londen hebt, maar dat die ergens bij Corby (zo'n 117 kilometer ten noorden van Londen) wordt gehouden’, aldus de Indiër. ‘Het heeft niets met Shanghai te maken, het ligt er mijlenver vandaan. Dus die zou ik meteen schrappen, dat zou mijn keuze zijn.’

De uitspraken zijn opvallend, zeker omdat het circuit sportief gezien wél een vaste waarde is geweest op de kalender. Sinds de eerste editie in 2004 leverde Shanghai een aantal memorabele momenten op en groeide het uit tot een herkenbare baan voor coureurs. Toch onderstreept Chandhok met zijn woorden dat beleving en sfeer steeds zwaarder meewegen, zeker in een tijd waarin Formule 1 zich als totaalervaring wil presenteren.

Tegelijkertijd kijkt Chandhok ook vooruit en benoemt hij circuits die hij juist graag zou zien terugkeren. Zijn persoonlijke favoriet laat weinig aan de verbeelding over. ‘Ik vond Maleisië echt fantastisch’, zegt hij. ‘Het was een geweldige baan om op te rijden. Ik heb daar in verschillende klassen geracet, altijd goed racen.’ Vooral het karakter van Sepang blijft hem bij.

Ook de omstandigheden maakten volgens Chandhok deel uit van de charme. ‘Het weer was soms wild en onvoorspelbaar, de mensen waren geweldig, een fijne plek om naartoe te gaan’, legt hij uit. ‘Het was heet en ontzettend vochtig, maar dat hoorde erbij.’ Mocht hij echt één circuit mogen terugbrengen, dan hoeft hij niet lang na te denken. ‘Als ik er één moet kiezen, dan is dat Maleisië.’ Naast Sepang noemt Chandhok ook Turkije als circuit dat een tweede leven verdient. ‘In Turkije hebben we goede races gezien, dus dat zou ook leuk zijn’, besluit hij.