Oud-coureur ziet Hamilton Ferrari-deur openen voor Verstappen: 'De eerste keer dat ik iets geks zeg'

Aan het begin van het seizoen was heel Italië lyrisch: de recordkampioen stapte over van Mercedes naar Ferrari en zou de renstal uit Maranello weer aan een wereldtitel helpen. Het ging compleet anders. Hamilton behaalde een sprintzege in China eerder dit jaar, maar daarna vonden er vrijwel geen hoogtepunten plaats. De Brit heeft geen woorden voor de prestaties en vertelt elk weekend dat hij niets met de auto kon. Ook Charles Leclerc heeft moeite, maar bij Hamilton gaat het steeds slechter.

Er gingen al geruchten rond dat de Brit zou kunnen worden vervangen door Oliver Bearman. 'Ik ben enthousiast over Fred Vasseur', begint Albers in de Formule 1-podcast van De Telegraaf. 'Ik heb absoluut geen probleem met hem. Alleen ik vond persoonlijk die beslissing om Binotto de deur te wijzen, een drama. Maar nu komt het: de situatie die gaande is met Lewis Hamilton', vervolgt Albers. Hamilton staat zesde in het kampioenschap met 152 punten, terwijl Leclerc er 230 heeft.

Onlangs kreeg het team felle kritiek van Ferrari-president John Elkann. De Italiaan vond dat de coureurs meer moesten rijden en minder moesten praten, maar op de onboards van beide rijders is duidelijk te zien dat de auto niet makkelijk is om in te rijden. In Qatar kregen Hamilton en Leclerc amper een normaal rondje gedaan tijdens de kwalificatie. Ferrari legde uit dat ze vroeg in het jaar waren gestopt met ontwikkelen, maar dat lijkt Albers een smoesje te vinden: 'Dat zou ik ook zeggen', reageert hij cynisch.

Over Hamilton vervolgt hij: 'Je ziet ook duidelijk dat hij wat gelukkiger is als Leclerc niet vooraan eindigt, vooral in het vierkantje, als ze bij de journalisten wat moeten zeggen. Als Leclerc goed presteert, en hij valt zelf tegen, dan wordt het allemaal een dramaverhaal. Ik denk dat het, als het zo gaat in 2026, niet lang zal duren', hint Albers op een rijderswissel. 'Nu komt het, hou je vast hoor. Dit is de eerste keer dat ik iets geks ga zeggen. Je weet dat ik daar niet van houd', richt hij zich tot De Telegraaf-journalist Erik van Haren. 'Meeschrijven thuis!' grapt Van Haren.

'Dit is echt een opening voor Max Verstappen om bij Ferrari te komen', zegt Albers. 'Ferrari heeft het budget. Dit is de eerste keer dat er een opening kan komen. Ik denk dat dat wel een van de weinige opties kan zijn voor Ferrari om uit het slop te komen', vervolgt de oud-coureur. 'Want een grote coureur zoals Verstappen, die trekt altijd veel meer mensen aan. Zoals ingenieurs, designers, ga zo maar door, want die willen allemaal wereldkampioen worden. Het is voor Ferrari niet alleen een optie om de beste coureur naar binnen te halen, maar ook om wat Engelsen richting Italië te krijgen.'

Van Haren vermoedt dat Albers een Schumacher-achtig scenario schetst. 'Correct, omdat veel ingenieurs altijd bij een winnend persoon wil horen', zegt hij. De journalist countert dat er op dit moment ook ingenieurs vertrekken bij Verstappen. 'Je moet natuurlijk ook wel zien dat bij de andere teams ook iets hogere bonussen en hogere salarissen betaald kunnen worden. Ik bedoel, Lewis Hamilton komt niet zomaar. Dus in dat opzicht lachen ze om het bonnetje bij Verstappen', zegt Albers.

Hij zou het best een mooi plaatje vinden. 'Het is en blijft altijd iets gigantisch als je voor het grootste merk ter wereld kan gaan rijden. Hoe stoer kan dat zijn? Als ik jou was, zou ik vast beginnen met dat rode overalletje', grinnikt Albers. 'Een beetje zo plakken en knippen en dat soort dingen, om te kijken hoe het staat.' De fotoshoppers op de sociale kanalen mogen dus losgaan, al is het de vraag in hoeverre kamp Verstappen zoiets overweegt. Voorlopig blijft de Nederlander gewoon bij Red Bull.