GT-coureur uit het Verenigd Koninkrijk geëmotioneerd: 'Ik ben gewoon een Verstappen-fanboy'

Max Verstappen heeft van coureur en Top Gear-presentator Chris Harris al veel complimenten gekregen, maar de regen van mooie woorden over de viervoudig wereldkampioen stopt niet. Samen met autosportspecialisten en vrienden gaat Harris in op de zege van Verstappen op de Nordschleife. Lachend geeft hij toe dat hun podcast een 'Verstappen appreciation society' is geworden. Harris vindt het niet erg om dat toe te geven.

'Het volgende onderwerp. Even kijken. Hier gaan we, Max Verstappen', begint Harris in zijn podcast, Chris Harris on Cars. Samen met oud-coureur Chris Cooper, specialist Neil Clifford, en Manish Pandey, die de Senna-documentaire van 2010 heeft geproduceerd, komt hij aan bij Verstappens GT3-debuut op de Nordschleife. 'Ik denk dat we de afgelopen weken een demonstratie hebben gezien van misschien wel de beste Formule 1-coureur ooit, als we erover durven te praten', vervolgt Harris.

Een tijdje terug mocht Harris samen met Verstappen de Ford Mustang GTD de sporen geven in een marketingvideo van de Amerikaanse fabrikant. De Nederlander genoot er zelf ook van. Harris is sindsdien al helemaal een Verstappen-fan. Cooper haakt erop in en begint over de samenwerking tussen Chris Lulham en de viervoudig wereldkampioen. 'Kijk naar Max' gezicht terwijl hij met zijn teamgenoot praatte', wijst de voormalig GT-coureur aan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ze genoten gewoon van elkaars gezelschap, zoals wij vroeger deden', glimlacht hij. 'Hij is een heel aardige, rustige jongeman. Hij zit in Max' simraceteam en reed een radicaal kleine sportauto in het VK een paar jaar geleden. Hij rijdt nu in een GT3-auto op de Nordschleife voor ons oude rotten', lacht hij daarna. 'Twee jonge kerels: de één is viervoudig wereldkampioen, de ander is gewoon een aardige kerel. En ze genoten van elkaar.' Het doet hem vooral denken aan vroeger.

Groeiende waardering voor Verstappen

Harris betrapt zichzelf erop dat het ze inmiddels al ruim tien minuten over Verstappen praten. 'Is deze podcast de Max Verstappen appreciation society geworden?' vraagt hij zich af. 'Ik geloof dat we deel uitmaken van een groeiende waardering van Max in het VK, die er misschien zes maanden geleden nog niet was', vervolgt de Britse presentator. 'Je moet het gewoon erkennen als iemand het op de juiste manier doet en iemand gewoon ontzettend cool is.'

Volgens Harris proberen veel coureurs te doen wat Verstappen doet, niet alleen op de baan, maar ook naast de baan. 'Één van hen probeert het niet, en omdat Max het niet probeert, is hij gewoon f*cking cool', vervolgt Harris. Autoverzamelaar Clifford stemt ermee in. Hij vindt Verstappens werk op het circuit kunst. 'Hij is the king of the hill, nietwaar? De lef, de vastberadenheid, ambitie... Het is briljant. Max is de koning', weet de Brit zeker.

Het 'extraatje' dat Verstappen heeft

Harris vindt het vooral fijn om te zien dat Verstappen zo 'normaal' is. Het is aan zijn karakter te zien dat hij menselijk is, dat hij niet perfect is, en dat hij daar ook volledig oké mee is. Andere rijders houden hun masker in de paddock liever op. 'Ik vind het een plezier om hem te zien rijden', vervolgt hij. 'Als iemand die zelf nogal gebrekkig is, vind ik het fantastisch dat ik weet dat hij ook fouten maakt. Soms gaan er dingen mis, zoals dat vurige dat we zagen in Barcelona. Dat is het effect van talent.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen kreeg voorheen veel kritiek voor zijn agressie op de baan, maar Harris begrijpt de Nederlander steeds beter: 'Hoe meer ik hem zie, hoe meer ik zijn eventuele misstappen vergeef, omdat ik gewoon wil zien wat hij doet', lacht hij, terwijl hij het lastig vindt om uit te leggen. 'Dus ja, ik ben een absolute fanboy. We hebben gewoon geluk dat we dit mee mogen maken.' Harris heeft onlangs een film gemaakt met voormalig Ferrari-president Luca di Montezemolo.

Ook die film heeft Pandey geproduceerd. Harris haalt wat quotes van de Italiaan aan. 'In de MotoGP werd een term gezocht voor uitzonderlijke rijders, om te benadrukken dat ze iets hadden wat niemand anders had. Ze werden daar aliens genoemd. Luca noemt het echter the extra bit. Hij maakt dan een gebaar met zijn duim en wijsvinger en zegt: je hebt dat extra beetje. Max is dat extra beetje, nietwaar? Het is gewoon buitengewoon wat hij doet.'