F1TV-analist heeft respect voor Piastri: 'Ik zou echt veel bozer zijn'

Hinchcliffe legt in de F1 Nation-podcast uit dat de neerwaartse lijn bij Piastri niet op zichzelf staat: ook de circuits, omstandigheden en kleine foutjes pakken de afgelopen weken steeds net verkeerd uit. En dat terwijl Norris op diezelfde momenten exact wél weet te maximaliseren wat er in de McLaren zit. Daardoor ontstaat een dubbel effect: een coureur die iets inlevert én een teamgenoot die op hetzelfde moment uitzonderlijk hoog presteert.

Hinchcliffe noemt Bakoe als vroeg voorbeeld van hoe kleine momenten zich opstapelen. Piastri maakte daar een zeldzame fout, maar McLaren en Norris beschikten precies op die dag niet over het pakket om daarvan te profiteren. ‘Toen Oscar een zeldzame fout maakte, hadden McLaren en Lando simpelweg niet de auto om daar iets mee te doen. Ze waren niet de snelste en konden zijn fout niet uitbuiten.’

‘Op de dagen erna waarop Oscar off-days had vergeleken met Lando, heeft Lando juist geleverd. Hij heeft gemaximaliseerd wat het pakket kon leveren', vertelt Hinchcliffe. Volgens hem voelt dat voor een coureur als een 'dubbele klap'. 'Je raakt onzeker over je eigen vorm én de man aan de andere kant van de garage rijdt juist het beste deel van zijn seizoen. Dat kan enorme gevolgen hebben'

Toch ziet hij ook vooruitgang. De race in Brazilië was voor Piastri volgens hem eindelijk een weekend waarin de balans weer de goede kant op bewoog. Daar had hij veel minder moeite met de auto dan in Austin en Mexico. ‘In Brazilië begon de rebuild. Zijn snelheid op de zachte band was veel sterker dan dat van Lando. Hij had zichzelf in een positie gebracht om naar voren te komen.’

In São Paulo had Piastri dan misschien wel de snelheid voor plaats twee, maar werd hij uiteindelijk vijfde. Door de botsing met Kimi Antonelli en Charles Leclerc bij de herstart en de daaropvolgende tien seconden tijdstraf maakte de Australiër kansloos in het duel met zijn teamgenoot.

‘Ik zou veel bozer zijn geweest dan Oscar. Ja, hij blokkeerde even, maar zijn lijn veranderde niet', zegt Hinchcliffe over het incident. 'Het was een drie-wijd-situatie. Antonelli had ruimte. Als we willen dat coureurs racen, was er genoeg twijfel om geen penalty te geven. Je moet accepteren dat er risico’s zijn als je met z'n drieën naast elkaar zit, maar om dan de coureur te bestraffen die zijn eigen lijn houdt, vind ik de verkeerde beslissing.’

Volgens Hinchcliffe heeft de straf één onverwacht gevolg. Piastri hoeft vanwege zijn achterstand niets meer te managen in de titelstrijd. ‘Hij heeft nu niets te verliezen. Hij moet drie weekenden lang gewoon vol gas gaan. Las Vegas wordt wel heel belangrijk. Als Lando hem daar verslaat, wordt het een stuk moeilijker om terug te komen.’