F1TV-analisten vonden Verstappens uitspraak 'veelzeggend': 'Als je een Max hebt die dat gelooft...'

Na de zomerstop is Verstappen nog niet buiten de top twee geëindigd. Een belangrijkere statistiek is dat de Nederlander drie keer op rij vóór beide McLarens finishte. Hij is 41 punten ingelopen op WK-leider Oscar Piastri, die twee keer crashte in Bakoe en in Singapore buiten het podium eindigde. Het is duidelijk dat McLaren de druk voelt en dat ze vanaf nu, nu Red Bull de stijgende lijn te pakken heeft, elk weekend rekening moeten houden met de viervoudig wereldkampioen.

Volgens Norris doet men dat het hele seizoen al, en kon Verstappen zelfs 'de eerste drie races van het jaar makkelijk winnen', terwijl de RB21 op dat moment een halve seconde aan racepace tekortkwam. 'Je hoort het Jaws-muziekje al bijna, toch?' grapt presentator Tom Clarkson in de F1 Nation-podcast. 'Hij komt er echt aan. Ik heb het idee dat beide McLarens echt een statement win nodig hebben om hun posities in het kampioenschap weer te bevestigen, denk je niet?'

Barretto denkt niet per se dat Norris en Piastri een overtuigende zege nodig hebben, gezien de pace die McLaren wel had in Singapore. 'Lando had eigenlijk de snelste auto op de baan', weet de Brit. 'Dus als hij zich niet zo slecht had gekwalificeerd, had hij de race kunnen domineren', relativeert Barretto, die ook weet dat je voor 'als' niets koopt in de Formule 1. 'Eigenlijk denk ik dat hij in Singapore veel heeft geleerd over hoe de auto reageerde op zondag, vooral omdat ze geen enkele long run hadden gedaan.'

McLaren kende twee rommelige weekenden op een rij, waardoor ze geen stabiele basis hadden om de race mee te beginnen. Nu Red Bull min of meer 'terug' is, moeten ze dat soort dingen voorkomen. 'Ik denk dat, als Max echt begint in te lopen, ze wel moeten nadenken over het voortrekken van één coureur', wijst Barretto aan. Momenteel heersen de papaja-regels, omdat McLaren de lieve vree wil bewaren tussen de twee rijders. Nu het constructeurskampioenschap binnen is, kan dat mogelijk veranderen.

'Dat is precies wat Lando niet wil', begrijpt de Brit. 'Hij zal snel meer punten moeten gaan pakken om het voor McLaren moeilijker te maken om zo'n beslissing te nemen. Want als het verschil straks nog maar vijftien of tien punten is, wordt het heel lastig voor McLaren om Lando te overtuigen de teamorders te volgen', gaat hij verder. 'Max heeft hoe dan ook vertrouwen getankt. Hij zal denken dat hij in hun hoofden begint te kruipen. Als je een Max hebt die dat gelooft, die aan het jagen is... Wanneer hebben we hem voor het laatst echt zien jagen?'

Clarkson verwijst naar het moment tijdens de kwalificatie, waarbij Norris Verstappen in de weg zat met vuile lucht. De Nederlander moest zijn ronde afbreken, die mogelijk goed genoeg was voor poleposition. 'Ik vond wat Max zei na de kwalificatie echt veelzeggend', zegt de presentator. 'Ik denk dat hij dat bewust deed. Hij speelde gewoon een beetje met Lando, als je het aan mij vraagt.' Barretto ziet nog een effect van de druk van Verstappen: als hij nog meer begint in te lopen, dwingt dat McLaren ook om een coureur voor te trekken in het kampioenschap.

Anders wordt Verstappen de lachende derde. 'Oscar is echter superkalm', weet Barretto. 'Natuurlijk vond hij het moment tijdens de race frustrerend, maar hij leek het eigenlijk al achter zich te hebben gelaten. Hij gaat wel gesprekken voeren met het team, daar ben ik zeker van. Ik krijg nog steeds de indruk dat hij denkt: ik heb dit onder controle. Voor Lando voelt het meer alsof hij een zege nodig heeft om het momentum te herwinnen. Als hij een betere race had gereden, had hij vóór Max kunnen blijven om punten van Oscar af te snoepen.'

Volg F1Maximaal.nl nu ook op Google Discover om onze artikelen op Google tegen te komen. Klik op deze link en klik op 'Volgen op Google'.