Haas dreigt steeds afhankelijker te worden van Ferrari: "Dan heb je twee van hun coureurs"

De keuze is extra interessant vanwege de verschillende belangen achter de coureurs. Câmara wordt gesteund door Ferrari, terwijl Hirakawa dankzij de samenwerking tussen Haas en Toyota een logische kandidaat vanuit Japanse hoek is. Fornaroli en Câmara kregen samen met Hirakawa recent al de kans om tijdens een TPC-test in Portimão kilometers te maken in de VF-25. Oliver Bearman fungeerde daarbij als referentie voor de potentiële nieuwkomers.

Ferrari zou volgens Saward graag zien dat Câmara uiteindelijk een kans krijgt in de Formule 1. "Ferrari zit achter Ollie Bearman en Ferrari wil Rafael Câmara vanuit de Formule 2 door laten stromen", zegt de journalist in de podcast 2 Girls a Guy and F1. De Braziliaan maakt onderdeel uit van de Ferrari Driver Academy en wordt nadrukkelijk genoemd als kandidaat om in 2027 ten koste van Ocon naast Bearman te rijden. Ook na de Haas-test in Portugal heeft Ferrari hem extra Formule 1-kilometers gegeven.

Volgens Saward kan Ferrari verschillende manieren gebruiken om een dergelijke constructie aantrekkelijk te maken voor Haas. "Ze zijn bereid ervoor te betalen. Dat kan ook betekenen dat onderdelen goedkoper worden, of dit goedkoper wordt en dat goedkoper wordt. Het is dus een deal", legt hij uit. Toch zit daar volgens de Brit meteen een belangrijk probleem: Gene Haas wil voorkomen dat zijn renstal simpelweg verandert in een opleidingsteam voor Ferrari.

"Gene wil geen juniorteam worden", benadrukt Saward. Hetzelfde probleem speelt volgens hem bij de steeds nauwere samenwerking met Toyota. "Hij wil ook geen juniorteam van Toyota worden." Haas heeft daardoor volgens Saward slechts een beperkt aantal plaatsen waarmee het zijn eigen koers kan bepalen. Bearman heeft al sterke banden met Ferrari, waardoor een tweede Ferrari-protegé de invloed van Maranello binnen het team nog groter zou maken.

Dat maakt de positie van Ocon interessant. "Hij heeft Esteban daar op dit moment, omdat Esteban een ervaren Formule 1-coureur is die snel is", stelt Saward. De Fransman heeft volgens hem bovendien andere kwaliteiten dan Bearman. "Ollie is ook erg snel en Ollie is sneller in de kwalificatie, maar Esteban is een heel goede racer. Fundamenteel heeft hij dus een redelijk goed team."

Saward ziet daarom een belangrijk dilemma voor Gene Haas. Als de Amerikaan voor Câmara kiest, zou het team twee coureurs met nauwe banden met Ferrari krijgen. "Als hij twee Ferrari-coureurs heeft, is dat niet goed", stelt Saward. "Als hij een Toyota-coureur neemt, heb je twee auto's die in feite aan iemand anders toebehoren en niet echt aan hem." Daarmee doelt hij vooral op de mate waarin externe fabrikanten invloed kunnen krijgen op de samenstelling van het team.

Ook de alternatieven passeren de revue. "Hij heeft Jack Doohan, die reserve is", zegt Saward. Daarnaast wijst hij op Leonardo Fornaroli, die na zijn successen in de opstapklassen eveneens op een kans in de Formule 1 aast. De Italiaan maakte tijdens de test in Portimão eveneens meters voor Haas en behoort officieel tot de kandidaten die door teambaas Ayao Komatsu worden bekeken.

Saward komt daarmee uit op meerdere serieuze opties voor één plaats. "Ik denk dat er vijf kandidaten voor het stoeltje zijn en ze moeten beslissen wat ze willen doen", legt hij uit. Juist die laatste woorden zijn volgens de journalist belangrijk. De keuze gaat volgens hem namelijk niet alleen om welke coureur op dit moment de snelste of aantrekkelijkste optie is, maar ook om de langetermijnvisie van Gene Haas.

"De beslissing gaat heel veel vertellen over wat Gene denkt", stelt Saward. "Wil hij het team geleidelijk veranderen in iets groters en beters, of wil hij gewoon een klantenorganisatie worden?" Zelf denkt de journalist dat Haas die tweede richting eigenlijk niet op wil. "Ik denk niet dat hij een klantenorganisatie wil worden, maar we zullen zien hoe het loopt. Dit wordt voor hem een beslissend moment in de komende dagen. Ze verwachten een beslissing."