Montoya hoort opvallende geruchten in F1-paddock: "Qatar en Abu Dhabi zouden niet doorgaan"

Nieuwe ontwikkelingen in de Formule 2 hebben de speculaties volgens Montoya verder aangewakkerd. In Bakoe wordt komend weekend namelijk een extra hoofdrace verreden, waardoor de Formule 2 daar uitzonderlijk drie races afwerkt. De organisatie benadrukt officieel dat daarna nog steeds de gebruikelijke raceweekenden in Qatar en Abu Dhabi volgen, maar in de paddock wordt ondertussen volop gesproken over de mogelijkheid dat de reis naar het Midden-Oosten uiteindelijk niet wordt gemaakt.

Volgens Montoya is er momenteel nauwelijks duidelijkheid te krijgen, zelfs niet wanneer mensen binnen de Formule 1-paddock worden geraadpleegd. "Over dit onderwerp kun je twintig mensen in de paddock vragen en je krijgt twintig verschillende verhalen", stelt de voormalig Formule 1-coureur in de MontoyAS-Podcast. De Colombiaan hoorde tijdens de Grand Prix van Italië zelfs al geluiden dat de twee races mogelijk niet door zouden gaan.

"In Monza was de gedachte, voor zover ik begreep, dat Qatar en Abu Dhabi theoretisch niet door zouden gaan", vervolgt Montoya. Dat voedde volgens hem ook de gedachte dat de Formule 2 zijn seizoen mogelijk al eerder zou moeten afsluiten. De officiële aankondiging van het uitgebreide weekend in Bakoe zorgde daardoor opnieuw voor vragen, al heeft de Formule 2 tegelijkertijd expliciet bevestigd dat Lusail en Yas Marina vooralsnog gewoon op de kalender blijven staan.

Vooral rond Abu Dhabi ziet Montoya echter een sterke wens om de Grand Prix alsnog te organiseren. "Het is superingewikkeld en persoonlijk denk ik dat Abu Dhabi veel druk zal uitoefenen om die race door te laten gaan", legt hij uit. Volgens de zevenvoudig Grand Prix-winnaar speelt daarbij ook het beeld dat de Verenigde Arabische Emiraten richting de buitenwereld willen afgeven. "Ze willen de wereld laten zien dat hier niets aan de hand is, dat alles werkt en dat alles in orde is."

Montoya weet uit eigen ervaring dat de situatie binnen de regio bovendien sterk per land kan verschillen. "Toen dit allemaal begon, waren wij onderweg naar Australië en zat ik in Abu Dhabi", vertelt hij. De Colombiaan bleef destijds in het emiraat en wijst erop dat de omstandigheden daar niet automatisch hetzelfde zijn als in andere delen van het Midden-Oosten. Dat maakt een algemene beslissing over de laatste races volgens hem alleen maar ingewikkelder.

Tegelijkertijd begrijpt Montoya volledig waarom de Formule 1 terughoudend is om naar de regio af te reizen. CEO Stefano Domenicali liet eerder weten dat het seizoen in Europa zal eindigen wanneer Qatar en Abu Dhabi vanwege de veiligheid niet bezocht kunnen worden. Imola geldt als belangrijke kandidaat om in dat geval de seizoensfinale over te nemen.

"Ik begrijp wat er gebeurt en dat de Formule 1 daar niet heen wil", zegt Montoya. "Vanuit veiligheidsoogpunt is het logisch dat ze er niet naartoe willen." Het probleem is volgens hem vooral het moment waarop de knoop moet worden doorgehakt. "Wat gebeurt er als ze over een maand zeggen: laten we nog een maand wachten? Dan zijn er nog maar twee maanden tot de race."

Montoya heeft daardoor weinig medelijden met degene die uiteindelijk de beslissing moet nemen. "Als je het mij vraagt: ik heb enorm veel respect voor Stefano Domenicali en ik vind hem een van de beste bazen die er zijn, maar ik zou nu niet graag in zijn schoenen staan", stelt hij. Welke keuze de Formule 1 ook maakt, er zullen volgens de Colombiaan partijen teleurgesteld zijn. "Welke beslissing je ook neemt, er zullen negatieve consequenties en kritiek zijn."

Zelf ziet Montoya op dit moment wel welke keuze vanuit veiligheidsperspectief het meest voor de hand ligt, al beseft hij dat de situatie richting eind november nog volledig kan veranderen. "Vanuit het oogpunt van het imago is het logisch om er niet te racen", zegt hij. "Maar wat doe je als je besluit ergens anders te racen en twee weken later wordt er een volledig staakt-het-vuren aangekondigd en is er vrede? Daarom kun je hier eigenlijk niet winnen. Ik weet niet wat ze gaan doen."