Herbert prijst Verstappen: 'Was briljant met zijn inschatting'

Tijdens de Safety Car in de slotfase van de Grand Prix van Spanje besloten veel coureurs nog een pitstop te maken. De meeste coureurs gingen verder op de zachte band, alleen Red Bull Racing had Verstappen op de harde band gezet. Verstappen was daarom in het nadeel bij de herstart en werd op het rechte stuk al ingehaald door Charles Leclerc. Bij het ingaan van de eerste bocht probeerde ook Russell voorbij te gaan aan de Nederlander.

Russell zat aan de binnenkant van de bocht en er was kort contact tussen de twee coureurs. Verstappen kwam daardoor naast de baan terecht, maar nam de juiste route weer terug. Hij kwam voor Russell weer de baan op, maar Johnny Herbert is van mening dat Verstappen achter Russell moest gaan rijden. 'Het was de bocht van George Russell, hij zat aan de binnenkant van Verstappen', aldus de autocoureur tegen RoobetAlternatives.

Ook Red Bull Racing ging er in de race vanuit dat de bocht van Russell was en vroeg daarom aan de Nederlander of hij Russell weer voorbij kon laten. Verstappen was het daar niet mee eens, zag ook Herbert. 'Ik weet dat Verstappen het misschien niet eens is het met het feit dat hij de bocht verloor, maar de coureurs en stewards moeten het eens zijn over de regels en normen van het racen', zegt Herbert. 'Als het niet gaat zoals de coureurs willen, zijn ze het niet eens met de afgesproken richtlijnen.'

Herbert denkt dat het contact bij die eerste bocht dan ook niet erg is. 'Wat Russell deed was volkomen eerlijk en sportief. Ja, er was een klein beetje contact, maar dat hoort bij racen', is Herbert van mening. 'Als je helemaal aan de binnenkant zit, is het jouw bocht.' De wedstrijdleiding is het niet met Herbert eens.

De wedstrijdleiding liet in een verklaring weten Russell wel goed naast Verstappen zat tijdens de inhaalactie, maar dat hij geen controle had over zijn Mercedes. De twee coureurs raakten elkaar en Russell duwde Verstappen van de baan. Verstappen mocht daarom voor Russell weer terug de baan op komen, de Nederlander had de plek niet terug hoeven geven.

Herbert was vroeger werkzaam als steward, maar is het niet eens met de wedstrijdleiding. 'Er is een element dat stelt dat als je geen controle hebt over de auto, je de manoeuvre niet hebt voltooid. Maar je kunt nooit volledige controle over de auto hebben bij het inhalen in een bocht, omdat de auto altijd beweegt', legt Herbert uit. 'Met die regel is het onmogelijk om een auto in te halen, de coureurs zullen altijd op het randje rijden en de auto vecht altijd tegen je als je op het randje van de grip rijdt.'

Herbert geeft wel zijn complimenten aan de Nederlander. 'Verstappen was briljant met zijn inschatting door heel dicht bij de banden van Russell te rijden', aldus Herbert. 'De coureurs zijn erg slim, ze weten dat als ze de auto op de juiste plek zetten, er een kans is dat de auto naast hen gaat ondersturen of oversturen. Als je dan vasthoudt kan er contact ontstaan en zeg je meteen via de radio: Hij raakte me en duwde me van de baan.'

De voormalig autocoureur is dus van mening dat Russell een goede inhaalactie heeft ingezet. 'Ik zie niet in wat Russell verkeerd heeft gedaan', zegt Herbert. 'Als je een bocht mist, moet je achter de auto gaan rijden waarmee je racet. We kunnen Russell niet bekritiseren omdat hij probeert te racen, anders maken we het inhalen onmogelijk.'