Hill stelt dat Verstappen zijn 'magic window' nog niet heeft bereikt: 'Dat nog niet nodig gehad'

In 2021 was Hamilton al eens heel dicht bij zijn achtste wereldtitel op het allerhoogste autosportpodium, maar door een knotsgekke slotfase in Abu Dhabi moest de Brit de titel laten aan Verstappen. De coureur van Red Bull Racing reeg vervolgens de titels aaneen, terwijl Hamilton het steeds moeilijker kreeg. In zijn laatste drie seizoenen bij Mercedes, scoorde de coureur uit Stevenage nog slechts twee overwinningen.

Hamilton begon steeds meer aan zichzelf te twijfelen en bij Ferrari hoopte hij zich te kunnen herpakken, maar zijn eerste seizoen werd een grote teleurstelling. Voor het eerst sinds zijn debuut in 2007 scoorde de 41-jarige Brit geen enkel podium in een Grand Prix en tot overmaat van ramp sloeg de twijfel naarmate het seizoen vorderde alleen maar meer toe. In Hongarije ging hij zelfs zo ver dat hij zich afvroeg of Ferrari hem misschien niet moest vervangen.

Hamilton had in de voorbije seizoenen duidelijk moeite met de grondeffect-auto's, maar in 2026 wordt er een nieuw reglement van kracht en dus begint iedereen weer met een schone lei. De zevenvoudig wereldkampioen hoopt dat de nieuwe generatie F1-auto's beter bij zijn stijl passen, maar wat als dit niet het geval is? In dat geval denkt Hill dat het wel eens heel snel voorbij kan zijn met de F1-carrière van Hamilton.

'Als Lewis weer zo'n seizoen als vorig jaar of het jaar daarvoor meemaakt, en de motivatie wegvalt, zie ik hem het seizoen niet afmaken. Dan is de lol er voor hem wel vanaf. Hij hoeft niet in een Ferrari te zitten om punten te scoren, terwijl Charles steeds wint of het steeds een stuk beter doet. Dan hoeft hij daar niet te zijn', stelt Hill in de Undercut-podcast.

Als hem vervolgens wordt gevraagd hoe moeilijk het is om op je 41ste nog je allerbeste niveau te kunnen halen, geeft Hill toe dat dit niet eenvoudig is. De wereldkampioen van 1996 haalt vervolgens Verstappen aan en maakt duidelijk dat de rek er bij de Red Bull-coureur nog lang niet uit is. 'We moeten natuurlijk ook Max noemen. Hij is 28 en zit nog niet eens in de magic window qua leeftijd. Dat ligt zo rond de 28 tot 33 jaar. Dan heb je seizoenen vol ervaring, een enorme hoeveelheid kennis, maar nog steeds de reactiesnelheid, jeugd en fysieke fitheid.'

Verstappen kan dus nog groeien. 'Hij heeft dat nog niet eens nodig gehad. Hij zit nu in de zone waarin je iets denkt en het gewoon gebeurt. Ik herinner me dat ik zelf ook zo onbewust reed. Je ging de baan op en zette een tijd neer zonder echt te weten hoe je het had gedaan. Later in mijn carrière begon ik me af te vragen waarom dat niet meer lukte; waarom dat magische gevoel weg was. En dat frustreert, omdat je dan het gevoel krijgt dat je niet meer instinctief handelt.'

'Je begrijpt niet waarom je niet gewoon snel kunt zijn', vervolgt de enkelvoudig wereldkampioen. 'Dan beginnen er kleine foutjes in te sluipen en je raakt geïrriteerd omdat je meer de voldoening uit het racen haalt die je vroeger wel had. Ik denk dat het moeilijk is om dat los te zien van het gevoel dat je gedemotiveerd bent, omdat je niet meer in een winnende positie zit. Waar vecht ik voor? P10? Voor een tiende plaats kom je je bed niet uit', aldus Hill.