Hinchcliffe vol lof: 'Hij ging wiel aan wiel met de meest intimiderende coureur van het veld, Verstappen'

Officieel gezien begon Oliver Bearman het seizoen niet als rookie. De Brit had namelijk al drie Grands Prix op zijn naam staan. Bearman viel in Saoedi Arabië in voor Carlos Sainz, die een operatie had gekregen. In Azerbeidzjan en Brazilië kwam de Brit weer in actie, ditmaal om in te vallen voor Kevin Magnussen in de Haas. Bearman wist toen al in twee van zijn drie Grands Prix punten te scoren.

De prestaties van Bearman in 2025 waren helaas nog niet geweldig, vond IndyCar-winnaar James Hinchcliffe. 'Het grootste deel van het jaar hebben we niet veel gehoord van Ollie Bearman', oordeelt hij, maar daar kwam in Mexico verandering in. Hij evenaarde het beste resultaat van Haas ooit: een vierde plaats. 'Natuurlijk was Mexico maar één resultaat, maar wel een geweldig resultaat', zegt Hinchcliffe in zijn analyse op Formula1.com.

De Canadees is niet alleen onder de indruk van het resultaat, maar vooral de weg ernaartoe voor Bearman. 'Hij begon het weekend op een achterstand nadat hij zijn auto moest opgeven voor VT1 op een circuit waar hij nog nooit had geracet', legt Hinchcliffe uit. Het was dan ook geen verrassing dat Bearman in de overige twee trainingen niet echt indruk wist te maken. 'Hij eindige in beide sessies op de zeventiende plaats.'

Het was in de kwalificatie dat Bearman zijn talent liet zien. 'Bearman heeft keer op keer laten zien dat hij in staat is om indrukwekkende snelheden te halen met de Haas, en Mexico was daarop geen uitzondering', aldus Hinchcliffe. 'In Q1, in een voorbode van de racedag, zat hij in dezelfde tiende van een seconde als Charles Leclerc en Max Verstappen.' Een indrukwekkende tijd dus voor Bearman.

De Brit wist Q3 te halen en bleef zijn tijd steeds maar weer te verbeteren. 'Dat is een eigenschap die teams graag zien in hun coureurs', legt Hinchcliffe uit. 'Dat vermogen om elke ronde tijd te blijven winnen is zo cruciaal in de Formule 1, waar de startpositie zo'n grote rol speelt in je kansen op zondag.'

Bearman begon de race vanaf P10 en had geluk dat de coureurs voor hem begonnen te vechten. 'In de race zelf bevond hij zich ongetwijfeld in een gunstige positie toen de strijd tussen Verstappen en Lewis Hamilton zich voor zijn ogen ontvouwde. Hij passeerde eerst George Russell en ging vervolgens wiel aan wiel met de meest intimiderende coureur in het veld, Verstappen, en kwam als eerste uit de bocht in bocht 7.'

De rookie had veel posities gewonnen, maar moest zijn plek nu ook zien vast te houden. Dat is waar Bearman zijn talent echt liet zien, denkt Hinchcliffe. 'Het was zijn feilloze verdediging vanaf dat moment die echt het potentieel van deze jonge coureur liet zien', zegt de Canadees. Bearman stond namelijk continu onder druk omdat de ervaren coureurs hem probeerden in te halen.

'Bearman maakte geen enkele fout en gaf zijn rivalen geen enkele kans om toe te slaan', aldus Hinchcliffe. 'Je zou kunnen denken dat we al wisten dat Bearman goed presteert onder druk, kijk bijvoorbeeld naar wat hij vorig jaar deed.' Toch is dat volgens Hinchcliffe een andere soort druk. 'Nu is hij fulltime coureur met het vooruitzicht om de beste finish in de geschiedenis van het team te evenaren. De verwachtingen en druk zijn veel groter en hij heeft gepresteerd.'

Verder heeft Bearman heel het seizoen eigenlijk onder de radar ook al goed gepresteerd. 'Op de momenten dat de kwalificatie niet goed verliep, heeft hij een heleboel plaatsen goedgemaakt. Bearman heeft dit jaar meer plaatsen goedgemaakt dan wie dan ook op de grid', vertelt Hinchcliffe. Als Bearman zich wel goed wist te kwalificeren, wist hij ook die positie vast te houden en punten binnen te halen.

Bearman gaat met dit soort resultaten een mooie toekomst in de Formule 1 tegemoet. 'Gezien het feit dat hij uit de Ferrari-academie komt, en gezien de groei en prestaties die hij week in week uit laat zien, zou het niemand verbazen als Bearman de opvolger wordt van Hamilton wanneer de zevenvoudig kampioen besluit te stoppen met Formule 1', aldus Hinchcliffe.