Kalff blikt terug op opmerkelijke boordradiogesprekken McLaren: 'Enorm rookgordijn'

Norris had de tweede plek stevig in handen toen hij in de slotfase van de Grand Prix van Las Vegas ineens veel tijd begon te verliezen. Verstappen liep per ronde enkele seconden uit, maar ook Mercedes-coureur George Russell begon terrein goed te maken. Er was duidelijk een probleem met de MCL39 van de WK-leider, al werd niet meteen duidelijk wat er precies aan de hand was.

Ook Kalff, die meeluisterde over de boordradio, hoorde tot zijn verbazing lang vrij weinig. 'Het stomme was dat ze niet eens zo veel zeiden tegen Norris', blikt Kalff in gesprek met RaceXpress terug op de slotfase van de Grand Prix. 'Ik hoorde alleen dat hij enorm aan het sparen was en op een gegeven ogenblik zeiden ze dat het met de brandstof wel goed zat, maar hij bleef maar sparen', besefte de analist dat er meer aan de hand was. 'Het brandstofverhaal bleek uiteindelijk ook een enorm rookgordijn te zijn geweest.'

Norris en Piastri werden na afloop gediskwalificeerd omdat de bodemplank van hun bolide te veel was afgesleten. McLaren beging dus een enorme blunder en Kalff begrijpt ook niet waarom het team uit Woking zo veel risico nam. Het excuus dat ze door de regen weinig tijd hadden in de trainingen gaat volgens de oud-coureur ook niet op. 'De overige achttien coureurs hadden dit ook. Ik begrijp dat ze het als excuus gebruiken, maar als alle auto's waren afgekeurd, dan had ik gezegd: er zit wat in. Ze hebben gewoon een fout gemaakt, een heel dure fout.'

Toch vindt Kalff de aanpak van McLaren ergens ook wel te prijzen. 'Ze hoeven er helemaal niet vol voor te gaan', doelt hij op de ruime voorsprong die Norris voorafgaand aan de Grand Prix van Las Vegas had ten opzichte van Verstappen. 'Maar toch doen ze het. Aan de ene kant is het te prijzen dat ze er voor gaan, maar aan de andere kant kan je ook zeggen: waarom neem je het risico? Dat zit in de competitieve aard van die mensen. Dat krijg je er niet uit', toont Kalff begrip voor de keuze van McLaren.

De diskwalificatie van McLaren heeft ook enorme gevolgen had voor de titelstrijd. Waar Verstappen na de Grand Prix van São Paulo nog zo goed als uitgeschakeld leek, daar is de Red Bull-coureur weer helemaal terug in het gevecht. De 28-jarige Nederlander staat nu immers op gelijke hoogte met Piastri en Norris ligt nog maar 24 punten voor. Het is dus niet ondenkbaar dat de wereldkampioen pas in Abu Dhabi wordt gekroond.

Kalff hoopt in ieder geval op een dergelijk scenario. 'Als ze met zijn drieën binnen 10 of 15 punten komen te staan, dan moet het in Abu Dhabi nog maar even gebeuren. En daar hoop ik op', zegt Kalff. Uiteindelijk hopen we natuurlijk allemaal dat Verstappen wint. Dat is natuurlijk niet raar als je Nederlander bent', aldus de Viaplay-analist, die tot slot nog wel één ding kwijt wil. 'Hij stond midden in het seizoen meer dan honderd punten achter. Toen hoorde ik iedereen roepen dat hij naar Mercedes moest gaan. Dat was natuurlijk allemaal opportunistisch gezever. Laten we er maar gewoon van genieten.'