Oud-coureur denkt dat speciale maatregel Verstappen niet zal helpen in Qatar

Verstappen was aanvankelijk al erg blij met de overwinning in de straten van Las Vegas, maar de diskwalificatie van McLaren was het wonder dat de coureur van Red Bull Racing nodig had om nog een kans op zijn vijfde wereldtitel te kunnen maken. Door het resultaat van afgelopen zondag wist Verstappen de voorsprong van Norris te halveren en de achterstand op de WK-leider bedraagt nu nog slechts 24 punten.

Toch verwacht Schumacher niet dat Verstappen zich in Abu Dhabi opnieuw tot wereldkampioen zal laten kronen. 'Persoonlijk denk ik dat de kans groot is dat McLaren in Qatar het sterkste team is. Max (Verstappen, red.) kan daar snel zijn, maar ik denk dat McLaren met de warmere temperaturen aanzienlijk sterker zal zijn', voorspelt de Duitser in gesprek met Sport.de. 'Ik ben blij voor Max, maar ik denk dat het er dit jaar niet inzit voor hem', gelooft de broer van zevenvoudig wereldkampioen Michael Schumacher niet in de titelkansen van Verstappen.

McLaren excelleerde dit jaar doorgaans vaak in warme omstandigheden en dat moet McLaren dus een voordeel opleveren in Qatar. Toch biedt een speciale regel mogelijk uitkomst voor Verstappen en Red Bull. De F1 heeft namelijk besloten dat er in Qatar niet meer dan 25 ronden op een set banden mag worden gereden.

'Als je niet zo lang op dezelfde set mag rijden, dan kan dat in het voordeel zijn van Red Bull, dat altijd wat meer problemen heeft met de banden. Toch is het eerder een McLaren-circuit en Norris is momenteel ook in topvorm. Dat hebben we ook weer gezien in Las Vegas, dus hij zal het wel over de streep trekken', vermoedt Schumacher.

Hoewel hij niet in de kansen van Verstappen gelooft, weet Schumacher ook dat het gevaar in een klein hoekje zit. Ook Norris kan een keer te maken krijgen met een technisch mankement, zoals ook in Zandvoort, of hij kan door een tegenstander van de baan worden gereden. Als Verstappen dan net als in Las Vegas optimaal kan profiteren, dan wordt het nog bijzonder spannend.

Het helpt ook niet dat McLaren in de basis nog altijd twee kanshebbers op de wereldtitel in dienst heeft. Het hele jaar golden de papaja-regels voor beide coureurs, maar gezien de huidige vorm van Piastri lijkt het Schumacher niet meer dan logisch dat McLaren nu eindelijk afstand doet van de befaamde regels. 'Door de papaja-regels hebben beide coureurs elkaar al flink in de haren gezeten. Ik ben benieuwd wat ze gaan doen, maar naar mijn mening zou Norris nu voorrang moeten krijgen. Piastri zal hem moeten helpen', aldus de voormalig F1-coureur.

Piastri staat met twee raceweekends te gaan immers op gelijke hoogte met Verstappen. Net als de Nederlander kijkt hij tegen een achterstand van 24 punten aan. Daar komt de tegenvallende vorm van de Australiër nog eens bij en dus maakt McLaren met Norris normaal gesproken de beste kans op de eerste rijderstitel voor het team uit Woking sinds 2008, toen Lewis Hamilton zijn eerste titel op het hoogste autosportniveau in de wacht sleepte.