McLaren nam nooit de beslissing die Steiner verwachtte: 'Verstappen de lachende derde'

Bij Casino.org probeert Steiner te ontrafelen wat tot deze wending heeft geleid. Maakte McLaren fouten, werd Red Bull Racing beter, of is Verstappen zo goed dat je hem nooit mag afschrijven? 'Ten eerste ben ik niet de persoon die Zak Brown en Andrea Stella moet adviseren. Voor mij is de sleutel dat er geen beslissing is genomen om in dit kampioenschap voor een bepaalde coureur te kiezen.'

De oud-teambaas van Haas heeft al vaker aangegeven dat McLaren volgens hem op een gegeven moment die knoop zou doorhakken. Dat is niet gebeurd. 'Ik denk dat ze er vijf races geleden net zo over dachten als ik: het leek vrij duidelijk wie het WK ging winnen. Ze hadden het constructeurskampioenschap op een geweldige manier gedomineerd en zouden de klus wel klaren. Nu lijkt het erop dat Max een voordeel heeft, niet door frictie bij McLaren, maar door de verdeling van de punten tussen twee coureurs. Wie is de lachende derde terwijl zij met elkaar vechten?'

De vraag stellen is ze beantwoorden: dat is uiteraard Verstappen. Dit heeft ook gevolgen voor het mentale aspect bij de McLaren-coureurs, nog meer bij Piastri dan bij Norris. 'Ik denk dat dit Piastri’s kansen heeft verkleind en zijn vertrouwen heeft aangetast. Hij haalt niet makkelijk meer de resultaten die hij twee maanden geleden behaalde. Ze moeten behoorlijk verontrust zijn over de beslissingen die ze hebben genomen.'

Bij McLaren moeten ze dus in de spiegel kijken, maar ook de vooruitgang bij Red Bull stond niet in de sterren geschreven. 'Wat is er gebeurd bij Red Bull? Hebben ze plotseling een oplossing gevonden? Was het vertrek van Christian Horner een godsgeschenk? Wat is er nu echt gebeurd sinds het vertrek van Horner? Ik denk dat het deels te maken heeft met de situatie van Christian eerder dit seizoen. Wat er nu op technisch vlak gebeurt, is gestart onder Christian.'

Steiner gelooft dus niet dat Horner in zijn eentje verantwoordelijk was voor de eerdere problemen. 'Je kunt een tanker niet zo snel keren. Natuurlijk doet Laurent Mekies het goed door zulke resultaten te behalen met Max Verstappen, maar we weten dat er lange tijd frictie binnen het team was. Er was altijd wel iets aan de hand in de pers, bij elke race was er drama. Dat is nu voorbij. Misschien is intern iedereen wat gekalmeerd en meer gefocust op wat ze moeten doen.'

Voor de technische verbeteringen verdient ook Horner krediet, vindt Steiner. 'De technische zaken begonnen onder Christian, want ontwikkeling, ontwerp en productie vergen maanden. Ik vermoed dat de laatste upgrades van een paar races geleden hebben geholpen. Misschien heeft het vertrek van Christian juist voor een rustigere omgeving gezorgd. Zulke dingen gebeuren in de Formule 1. Ze hebben Max meer vertrouwen gegeven in de auto en zijn weer gaan presteren.'

De Oostenrijkse renstal heeft het geloof in een goede afloop nooit opgegeven. 'Red Bull is de auto blijven ontwikkelen omdat men binnen het team geloofde dat ze nog altijd voor het kampioenschap konden gaan. Niemand anders geloofde erin, maar ze hebben dat zes maanden geleden beslist en nu zijn ze weer een uitdager in het rijderskampioenschap.'