Minardi zag Verstappen 'duidelijk signaal' afgeven in laatste ronden GP Las Vegas

Na nederlagen in Mexico en Brazilië was Verstappen in Las Vegas iedereen weer de baas, maar omdat zijn belangrijkste concurrent in de titelstrijd, Norris, als tweede over de streep kwam, leken de titelkansen van de regerend wereldkampioen zo goed als verkeken te zijn. Na de race werd echter al snel duidelijk dat er iets niet in de haak was bij het team van McLaren en enkele uren later werden beide coureurs uit de uitslag geschrapt, omdat de bodemplank te ver was afgesleten.

Het was een beslissing met enorme gevolgen voor zowel McLaren als Verstappen, zo zegt Minardi op zijn eigen website. 'De Grand Prix van Las Vegas zorgde voor een wending die voor Norris en Piastri niet onderdeed voor die in de beste thrillers, zo niet horrorfilms', schrijft de 78-jarige Italiaan. 'De diskwalificatie van beide McLarens zorgde ervoor dat het gevecht om de wereldtitel weer helemaal openligt. Naast de McLaren-coureurs doet ook Verstappen weer helemaal mee.'

Verstappen profiteerde in Las Vegas optimaal van de fout van McLaren en met een achterstand van nog slechts 24 punten kan de 28-jarige Limburger in Qatar de druk flink opvoeren. Verstappen heeft daarnaast in de straten van Las Vegas ook laten zien dat hij nog altijd een serieuze bedreiging kan vormen voor McLaren, zo stelt Minardi.

'Verstappen speelde opnieuw een hoofdrol met een buitengewone start en een perfecte race, waarin hij niet alleen de leiding wist te behouden, maar waarin hij in de laatste ronden ook een sterk en duidelijk signaal afgaf aan zijn directe concurrenten', doelt de oud-teambaas op het feit dat Verstappen de snelste rondetijden reed in deze fase.

Minardi rekent op een spannend slot van 2025, waarin ook Verstappen nog een voorname rol zal spelen. 'Met nog twee races en een sprintrace te gaan, scheiden slechts 24 punten de drie titelkandidaten. We kunnen een spannend einde van het seizoen verwachten, zowel op het technische als het mentale vlak.

Velen hadden in Las Vegas uiteraard oog voor Verstappen en de McLarens en daardoor zou de prestatie van Andrea Kimi Antonelli haast vergeten worden, maar Minardi wil zijn landgenoot na een knappe inhaalrace toch even in het zonnetje zetten. 'Ondanks een kleine fout tijdens zijn laatste ronde in Q1, die hem een plekje in Q2 kostte, en een valse start, werkte de jonge Italiaan zich van de zeventiende plaats op naar de vijfde plek, wat de derde positie werd na de diskwalificatie van de McLaren-mannen', vat Minardi de gebeurtenissen kort samen.

'Hij maakte indruk met zijn constante tempo op 47 ronden oude harde banden', gaat de voormalig F1-teambaas verder. 'Vergeleken met George Russell was hij ongelooflijk consistent en ook in zijn duels met Piastri en (Charles, red.) Leclerc toonde hij grote volwassenheid', maakt Minardi zijn jongere landgenoot een groot compliment.