Sky Sports krijgt hatelijke reactie van Verstappen: 'Ja, het ligt allemaal aan de auto'

Verstappen startte als tweede in Las Vegas, maar had de leiding na 200 meter al in handen. Sky Sports begint het interview inhoudelijk en vraagt naar de openingsronde. 'De start was wel prima, zeker aan de vuile kant van de grid. Je kunt snel het overzicht verliezen als je in je spiegel kijkt. Ik denk dat dit met Lando gebeurde, waardoor hij diep de bocht inging. We moesten kalm blijven. Ik bleef op de normale lijn rijden, en dat werkte goed', reageert de racewinnaar.

Rachel Brookes vraagt Verstappen of hij inmiddels geen grotere bedreiging is voor Norris dan Oscar Piastri. Op het moment van het interview was de diskwalificatie nog niet bekend en stond Verstappen dus 42 punten achter Norris en twaalf punten achter Piastri. 'Dat is er enorm van afhankelijk hoe onze auto zich in Qatar en Abu Dhabi gedraagt. Ik denk dat Abu Dhabi heel goed bij de McLaren past', vreest Verstappen. De MCL39 is vooral goed in middelsnelle bochten, en daar heb je er in Abu Dhabi meer van dan op de meeste andere circuits. Daar staat tegenover dat McLaren hoogstwaarschijnlijk tot en met Brazilië een truc gebruikte met skid blocks, die bij hitte uitzetten.

McLaren zou ander materiaal gebruikt hebben voor de metalen blokjes onder de auto, waardoor het metaal bij hogere temperaturen uitzet. Daardoor werd de plank onder de auto beschermd en kon McLaren de auto lager afstellen dan de andere teams. Dit verklaart mogelijk ook waarom McLaren zo sterk presteerde in de hitte, want bij deze races zetten de skid blocks nog meer uit en kon McLaren dus nog meer voordeel pakken met de rijhoogte.

Dit zorgt ook voor veel onzekerheid over McLaren voor de komende races. 'We zien het vanzelf wel. Het gat is nog heel groot. Dit zullen we niet zomaar goedmaken, en daar hebben we geluk voor nodig', vertelde Verstappen meteen na de race in Las Vegas. Het eerste geluk volgde al enkele uren later: McLaren werd dus gediskwalificeerd, waardoor Verstappens achterstand geen 42, maar slechts 24 punten bedraagt. 'We kunnen nog steeds races winnen. Dat gaan we ook proberen, en dat is het doel tot het einde van het seizoen.'

De journalist van Sky Sports neemt geen genoegen met het antwoord van Verstappen en legt aan de coureur uit waarom hij de favoriet is in de laatste weekenden. 'Het gat hier in Las Vegas was twintig seconden. We gaan nu terug naar het verleden, naar de dominante periode van Red Bull', zo wijst Brookes naar 2023. 'Denk je niet dat deze auto goed genoeg is op de laatste twee circuits? Je hebt namelijk al goede resultaten gepakt op veel verschillende circuits', kaart de Britse verslaggever aan, nadat Verstappen zijn achtste podiumplek op rij heeft gepakt.

Verstappens gezicht betrok zichtbaar tijdens de vraag van de Sky Sports F1-verslaggever. Als Brookes uitgepraat is, komt Verstappen met een snerend antwoord. 'Ja, het ligt allemaal aan de auto', luidt de sarcastische reactie van de kopman van Red Bull. Brookes probeert de situatie nog te redden: 'Ik denk dat jij wel goed hebt gepresteerd. Ik zei niet dat de auto goed was, ik zei dat jij goed was', benadrukt de journalist.

Brookes krijgt vervolgens een serieuzer antwoord van Verstappen. 'Dit weekend hebben we het heel goed gedaan. Op vrijdag waren we niet helemaal tevreden. Daarna hebben we een paar veranderingen doorgevoerd, en die waren wat beter dan verwacht. Daarnaast draait het allemaal erom hoe we het weekend als team aanpakken om het maximale resultaat te pakken. Dat ging hier heel goed, maar dat is niet zo eenvoudig om overal te doen. We hebben dit seizoen veel hoogtepunten gehad, maar ook een paar hele slechte races. Dat is nog steeds onze zwakte, dat we niet overal even snel zijn.'

Verstappen heeft vaker moeizame interviews gehad met Brookes. De toon werd dit jaar in Spanje gezet. Verstappen won niet veel eerder op dominante wijze in Imola, maar liet zich in Spanje in de slotfase even gaan en reed bewust in op George Russell. Brookes stelde destijds niet eens een vraag, maar kraakte Verstappen alleen af. 'Je liet in Imola een geweldige actie zien', zo wees ze naar Verstappens fabelachtige start, waarbij hij Oscar Piastri totaal verraste. 'We zien allemaal dat je een waanzinnige coureur bent. Het is vreselijk om te zien dat die glans nu helemaal verdwijnt.'

Brookes stelde weliswaar geen vraag, maar kreeg er wel eentje terug. 'Is dat zo?' luidde het geïrriteerde antwoord van Verstappen. 'Ik denk het wel, voor de fans en voor de kinderen die kijken', reageerde Brookes. 'Nou, prima. Dat is jouw mening', liet Verstappen vervolgens weten. De Nederlander hield het verder voor gezien in het interview met Sky Sports.

Verstappen raakte in Las Vegas na de kwalificatie ook al geïrriteerd door Brookes. Na de hectische kwalificatie vroeg Brookes niet naar de sessie van Verstappen, maar naar polesitter Norris. 'Het zat heel dicht bij elkaar, maar op de een of andere manier wist Lando nog een ronde uit de hoge hoed te toveren in de McLaren, die zelfs hem verbaasde. Verbaasde het jou ook?' zo werd Verstappen gevraagd naar de prestatie van zijn titelconcurrent.

De Red Bull-coureur was duidelijk not amused na die vraagstelling. 'Nee', luidde het eerste antwoord. 'Waarom zou dit me verbazen?' vroeg Verstappen, die een ongelovige lach niet kon onderdrukken. Rachel Brookes legde vervolgens uit dat veel analisten verwacht hadden dat McLaren in Las Vegas achter Verstappen en Mercedes zou staan. 'Sommige mensen zeggen dat, maar voor mij is dit nooit een vraagteken geweest. McLaren is op bijna ieder circuit snel geweest', zo bleef Verstappen professioneel.

'McLaren is het hele seizoen al ijzersterk op de intermediates', voegde Verstappen toe. 'Het is dus geen verrassing dat ze vooraan meedoen, maar het is ook mijn zaak niet. Ik kan alleen beïnvloeden wat ik met mijn eigen auto doe, en daar richt ik me dan ook op.' Dat deed Verstappen goed, want een dag later verscheen hij dus als winnaar voor de microfoon van Sky Sports, voor wederom een opmerkelijk interview.