Montoya suggereert mentaal breekpunt: ‘Als Verstappen wordt geschorst, komt hij misschien niet terug'

De dreiging van een schorsing is realistisch. De Nederlander verzamelde het afgelopen jaar een reeks strafpunten op zijn superlicentie, waaronder recent in Barcelona, waar hij George Russell ramde. Een coureur die in twaalf maanden tijd twaalf strafpunten op zijn licentie verzamelt, wordt geschorst voor een raceweekend. Na Oostenrijk zullen er twee punten vervallen, maar ook daar geldt: nog één foutje en de Limburger moet een weekend toekijken.

Montoya heeft daar zo zijn gedachten over. In zijn podcast met AS Colombia zei hij daarover: ‘Als Max een schorsing krijgt, dan denk ik dat hij gewoon zegt: dan ga ik wel weg, en ik kom niet meer terug.’ Daarmee suggereert de oud-coureur dat Verstappen mentaal op een breekpunt zit. ‘Hij is iemand die extreem gedreven is, maar ook emotioneel reageert als hij zich onrechtvaardig behandeld voelt.’

De situatie in Barcelona illustreerde die frustratie volgens Montoya glashelder. 'Verstappen haalde Russell in buiten de baan, moest de plek teruggeven en raakte vervolgens de controle over zijn race en emoties kwijt', aldus de Colombiaan.

Ook de bredere context speelt mee. Verstappen zit bij Red Bull nog altijd middenin een intern machtsconflict na de rel rond Christian Horner. Zijn toekomst binnen het team lijkt onduidelijker dan ooit. Montoya denkt dat die onrust meespeelt in zijn huidige houding: ‘Max is niet alleen gefrustreerd op de baan, maar ook daarbuiten. Hij is geen robot. Als je hem schorst, dan gooi je misschien onbedoeld olie op het vuur.’

Montoya is daarnaast kritisch op het beleid van de FIA. Volgens hem ontbreekt het de autosportbond aan consistentie. ‘Kijk naar iemand als Kevin Magnussen, die rijdt vaak achteraan, maakt net zo goed fouten, maar krijgt nauwelijks strafpunten. Niet om hem af te vallen, maar het verschil in behandeling is duidelijk. Max is het gezicht van de sport. Als je hem een raceschorsing geeft, wat gebeurt er dan met de geloofwaardigheid van de Formule 1?’

De Red Bull-coureur strijdt nog steeds om het kampioenschap, ondanks de suprematie van McLaren en Oscar Piastri. Een gemiste race zou een direct effect hebben op zijn titelkansen. Bovendien zou het commerciële impact hebben: de Grand Prix van Oostenrijk is niet alleen een Red Bull-evenement, maar ook een van de best bezochte races door Nederlandse fans.

‘Als Max daar niet rijdt, verlies je niet alleen punten, maar ook publiek en sfeer. De FIA weet dat ook. Ze bidden in stilte dat hij niets geks doet in Canada,’ aldus Montoya. Volgens de oud-coureur is het niet ondenkbaar dat de FIA zelfs preventief zal ingrijpen: ‘Ze kunnen de regels nog aanpassen, of bijvoorbeeld zeggen: je krijgt een boete in plaats van een punt. Alles om te voorkomen dat dit scenario werkelijkheid wordt.’