Montoya vindt opvatting over Norris niet terecht: 'Verslaat Verstappen, of je het leuk vindt of niet'

Tot aan de Grand Prix van Mexico zag het ernaar uit dat Verstappen nog een serieuze bedreiging kon vormen voor de McLaren-coureurs. De 28-jarige Nederlander maakte immers ieder weekend punten goed op het duo. In Mexico moest de Red Bull Racing-kopman echter voor het eerst sinds de Grand Prix van Nederland weer één van de McLarens voor zich dulden. Norris heerste namelijk op het Autódromo Hermanos Rodríguez, het circuit waarop Verstappen al vijfmaal wist te zegevieren.

In Brazilië moest Verstappen afgelopen weekend terugslaan om nog een reële kans op zijn vijfde wereldtitel te houden, maar opnieuw mocht Norris de winnaarsbokaal in ontvangst nemen. Piastri leek daarentegen de weg helemaal kwijt te zijn, want opnieuw had de jonge Australiër geen antwoord op het tempo van zijn McLaren-teamgenoot. Norris deed dus hele goede zaken met het oog op het gevecht om de wereldtitel.

'Norris stond meer dan dertig punten achter en nu heeft hij een voorsprong van 24 punten op Piastri', begint Montoya in gesprek met PokerStrategy. 'Als hij zo doorgaat, dan wint hij het kampioenschap al voordat we in Abu Dhabi zijn. Verstappen maakt wiskundig gezien nog kans, maar het is niet realistisch om te denken dat hij Norris nog in zal halen. Piastri is nog niet kansloos. Hij kan winnen in Las Vegas en als Lando uitvalt, neemt hij de leiding in het WK weer over. Het is voor hem nog niet voorbij. Voor Verstappen wel. Dat verschil is met drie races te gaan veel te groot.'

Verstappen liep in Brazilië opnieuw averij op in de strijd om de wereldtitel, maar kon gezien het verloop van het weekend meer dan tevreden zijn met P3. Het was een knappe inhaalrace van de viervoudig wereldkampioen, al vindt Montoya dat Verstappen ook wel wat mazzel had. 'De virtual safety car heeft Verstappen echt geholpen en de race verliep voorspoedig. Maar hij is ook erg sterk in het passeren van andere coureurs. Dat is zijn belangrijkste kwaliteit', vindt de voormalig F1-coureur. 'Door zijn agressiviteit kan hij dit beter dan de meeste coureurs. Dat maakt zijn leven een stuk eenvoudiger.'

Hoe goed de race van Verstappen ook was, men kan er niet omheen dat de Red Bull-kopman opnieuw zijn meerdere moest erkennen in Norris. 'Of je het nu leuk vindt of niet, Norris verslaat Verstappen nog altijd. Ja, hij reed een geweldige race, maar werd toch verslagen. En je kan niet alles gooien op het feit dat Norris een betere auto heeft', is Montoya van mening dat de mensen die dit zeggen Norris flink tekortdoen. 'Verstappen had namelijk de betere auto toen hij die andere races won.'

Montoya lijkt hiermee te willen zeggen dat de prestaties van Norris ten onrechte anders worden beoordeeld dan de optredens van Verstappen. De oud-coureur van Williams en McLaren ziet dan ook dat er bij de fans van de sport een duidelijk onderscheid tussen beide titelkandidaten wordt gemaakt. 'Verstappen is de kampioen van het volk. Hij is de bad guy, die zich door niemand iets laat zeggen. Fans kunnen zich met hem identificeren. Maar uiteindelijk, als we in Abu Dhabi aankomen, zullen we een andere wereldkampioen hebben', sluit Montoya af.