Mekies maakt Verstappen enorm compliment: 'Klinkt misschien stom om te zeggen, maar het is echt zo'

Voordat Mekies zich in 2024 bij het zusterteam van Red Bull voegde, was de 48-jarige Fransman vijf jaar als sportief directeur verbonden aan het team van Ferrari. In die tijd was Verstappen één van zijn concurrenten en dat was lang niet altijd even leuk. 'Iedereen keek toen naar wat Max deed in de auto. Ik heb jarenlang de pijn gehad om hem als tegenstander te hebben', blikt de Red Bull-teambaas in de podcast Talking Bull terug. 'Dat was erg vervelend.'

Die tijd ligt nu achter hem en sinds juli werkt Mekies samen met de 28-jarige Nederlander. 'De simpele waarheid is ook dat ik nu het geluk heb om met hem te mogen samenwerken. En hij is buiten de auto zelfs nog uitzonderlijker dan in de auto. Het klinkt misschien stom om te zeggen, maar zo is het nu eenmaal', vertelt Mekies, die Verstappen vervolgens een enorm compliment maakt. 'Je ontdekt zijn gevoel voor de technische kant. We noemen hem zelfs de beste sensor in de auto. Zeg dit niet tegen hem, maar het is echt zo.'

Mekies is dus duidelijk onder de indruk van de bijdrage, die Verstappen naast het circuit kan leveren, maar ook zijn passie voor het racen is ongeëvenaard. 'Zijn toewijding en de energie die hij in de motorsportwereld, ook buiten de F1, steekt, is enorm. Je weet dat hij ook elders racet en als hij dat niet doet, dan zit hij in zijn vrije weekends wel in de simulator. Of het nu overdag, 's nachts of allebei is, ik weet het niet zeker', zegt Mekies, die vervolgens een voorbeeld geeft.

'Als je hem dan op de maandag na een race belt en vraagt hoe het gaat en vraagt of hij ergens aan het uitrusten is, dan zegt hij: nee, ik ben nu aan het racen. Dan is hij de dag na een race alweer aan het racen in de simulator, het is ongelooflijk', steekt Mekies zijn bewondering voor de passie van Verstappen niet onder stoelen of banken.

Menig team zou het waarschijnlijk niet prettig vinden dat zijn coureur ook plaatsneemt in een andere raceauto, maar Red Bull heeft daar geen problemen mee. Mekies vindt het zelfs juist prachtig. 'Als fan geeft dat je een goed gevoel. Ik weet niet hoe jullie ernaar kijken, maar als een pure fan van autosport vind ik het prachtig om die man van de ene naar de andere race te zien gaan. En dat hij in zijn vrije weekend zijn licentie haalt om deel te kunnen nemen aan GT3-races is gewoon onwerkelijk', aldus Mekies.

Verstappen maakte in september zijn racedebuut in een GT3-bolide op de iconische Nordschleife. Samen met collega Chris Lulham zegevierde de 28-jarige Limburger meteen in zijn eerste deelname. De meervoudig F1-kampioen nam in zijn Ferrari 296 GT3 van Emil Frey Racing meteen na de start de leiding en zou die dus in het restant van de race niet meer uit handen geven.