Wolff gaat Mercedes-aandelen verkopen in miljardendeal

Toto Wolff is al lange tijd mede-eigenaar van het Formule 1-team van Mercedes, maar de teambaas gaat nu een deel van zijn aandelen verkopen. Dat weet de Britse BBC te melden. Een ander opvallend feit aan de aanstaande deal is de waardering van het Duitse team. Mercedes zou namelijk beduidend meer waard zijn dan McLaren.

Aan het begin van het decennium kostten Formule 1-teams vaak een appel en een ei, vanwege het financieel loodzware klimaat in de koningsklasse. Zo kocht Red Bull Racing de overblijfselen van Jaguar ooit over voor één pond. Sinds de introductie van het budgetplafond is veel veranderd in de waardering van de teams, vooral in het geval van de topteams. De teams hebben namelijk een plafond aan uitgaven, maar niet qua inkomsten.

De topteams sluiten vaak lucratieve sponsordeals, die goed kunnen zijn voor ongelofelijk hoge jaarbedragen. Zo betaalt Oracle 500 miljoen dollar in een deal van vijf jaar met Red Bull Racing. Naast de verschillende sponsordeals verdienen vooral de topteams heel veel prijzengeld. Dit levert bij de topteams ook nog eens zo'n 150 miljoen dollar per jaar op.

Het gevolg is dat veel teams in de afgelopen jaren zeer winstgevend zijn geworden. Dit verklaart dan ook de terughoudendheid van de huidige teams bij het toelaten van Cadillac als elfde team. De huidige teams hebben ook de financieel zware periode doorstaan en willen nu profiteren, en vinden het onjuist dat een nieuwe partij voor enkele honderden miljoenen een winstgevend Formule 1-team kan opzetten. Daarnaast zal Cadillac een hap uit de prijzenpot nemen.

Constructeurskampioen McLaren had in september nog een aanpassing aan de eigenarenstructuur, waarbij het Britse team gewaardeerd werd op 4,6 miljard dollar, of zo'n 4,0 miljard euro. Inmiddels is duidelijk geworden dat Mercedes beduidend meer waard is. Het team van Wolff zou bij de verkoop van de aandelen van de Oostenrijker op 6,0 miljard dollar gewaardeerd worden, omgerekend ruim 5,2 miljard euro.

Momenteel bezit het moederbedrijf Mercedes één derde van de aandelen, net als Ineos, via oprichter Jim Ratcliffe. Wolff bezit nu ook 33 procent van de aandelen, maar de Oostenrijker zou erover nadenken om ongeveer vijf procent van zijn aandelen te verkopen. Die vijf procent zouden Wolff dus 262 miljoen euro opleveren, terwijl zijn aandelen in totaal ongeveer 1,75 miljard euro waard zijn. Bij de verkoop van de aandelen zou Wolff aanblijven als teambaas en CEO van het Formule 1-team.

Een woordvoerder van Mercedes reageerde tegenover de BBC: 'We leveren geen commentaar op dit nieuws. De manier waarop het team geleid wordt, verandert in ieder geval niet en de drie partners zijn volledig toegewijd aan het doorlopende succes van Mercedes-Benz in de Formule 1', zo wordt gedoeld op Mercedes, Ineos, en Wolff.

Ineos kocht haar aandelen in 2022. Het Britse bedrijf legde toen zo'n 250 miljoen euro neer voor 33 procent van de aandelen. Die aandelen zijn inmiddels dus zeven keer zoveel waard: 1,75 miljard euro. Het is de vraag waarom Wolff een deel van zijn eigendom wil overdragen. Mogelijk wil de miljardair het geld in andere investeringen steken, maar het is ook mogelijk dat hij zorgen over 2026 heeft. De verwachting is dat Mercedes goed gaat presteren, maar er zijn wel bredere zorgen over de staat van de sport na de reglementswijzingen.