Nieuwe zege van Norris overschaduwd door heldenrit Verstappen: 'Beet van zich af in de persconferentie'

Na de race in Brazilië werd vooral besproken of Verstappen nog had kunnen winnen. Hij reed een heldenrit van de pitstraat naar P3 om de schade in het kampioenschap te beperken. Aan het begin van de race moest hij een extra pitstop doen vanwege een lekke band, en later in de race koos Red Bull Racing ervoor om hem nog eens naar binnen te halen om de strategie agressief te houden.

'Hij had ook nog een mazzeltje trouwens', begint F1-journalist Louis Dekker in de NOS-Formule 1-podcast. 'De harde band reed hij lek. Dat was pech, en achteraf werd het mazzel. Het was een ouderwetse Cruijff: voordeel, nadeel. Je kent hem wel. Ineens, met de wijsheid van nu, want je bedenkt het niet van tevoren, kon hij twee keer medium pakken. Dat kon de rest niet', deelt hij zijn visie.

'Ik denk dat dat de beste strategie was, veroorzaakt door een lekke band en een band waar je eigenlijk niet op wil starten, namelijk de harde', zegt Dekker, die de mening van Michael Schmidt deelt. 'En slechte kwalificaties, dus je hebt ook nog nieuwe banden over', vult Jeroen Bleekemolen aan. 'Nieuwe mediums, nieuwe softs. Dat zijn de bijkomstigheden. Er is ook niemand anders die zo door dat veld heen gaat rijden.'

Formule 2-titelkandidaat Richard Verschoor merkte ook op dat Verstappen weinig tijd verloor omdat de pitstop onder de virtuele safetycar werd gedaan: 'Dat was ook geluk in zekere zin, want het scheelde maar tien seconden, en anders was het veel meer geweest.' Na het weekend wordt er over Verstappen gepraat alsof hij een zege heeft behaald. Opnieuw wordt een overwinning van Norris overschaduwd door Verstappens prestaties.

'Je zou bijna zeggen dat hij gewonnen heeft, maar Norris heeft in de persconferentie ongeveer 26 keer gezegd als Verstappen een betere kwalificatie had gehad, had hij hem nooit bij kunnen houden', zegt Dekker. 'Dat is natuurlijk ook allemaal als dan als dan, maar ik denk dat dat wel duidelijk was. Het tempo zag je in alle rondetijden de hele race door. Er is een moment geweest dat Verstappen negentien seconden achter Norris zat, daarna tien, negen en zelfs nog acht.'

Norris heeft hoe dan ook een perfect weekend achter de rug, waardoor zijn voorsprong op Verstappen 49 punten is. 'Dat is wel veel', zegt Bleekemolen. 'Als hij het gewoon uitrijdt, komt hij er wel, maar je kan er een keer afgereden worden, je motor kan ploffen, er kan nog van alles gebeuren', wijst hij aan. 'Ik vind dat Norris er wel heel relaxed uitziet. Eerder in het seizoen kwam hij nog een beetje onzeker over en was hij mentaal best aangeslagen af en toe', vult Verschoor aan.

De Brit wil in de pers niet te veel praten over de titel en behandelt het laatste deel van het seizoen alsof er nog twintig races te gaan zijn. 'Dat is ook de beste instelling', knikt Bleekemolen. 'Als je tegendraads gaat werken, als je gaat opgeven, dan wordt het hem niet. Dat zien we best vaak. Dit is ook nog steeds wel een scenario waar we misschien op hopen: als er nog twee of drie coureurs binnen 25 punten aan de start staan in Abu Dhabi...'

De rust en kalmte bij het Norris-kamp is redelijk opmerkelijk te noemen. Het team en de mensen om Norris heen doen hun best om hem mentaal zoveel mogelijk rust te geven. Zo rijdt hij sinds Monaco al niet meer met de deltatijd op zijn stuur. Hij ziet in de kwalificatie dan bijvoorbeeld niet hoeveel tijd hij ten opzichte van Verstappen of Piastri tekortkomt. Het lijkt sowieso alsof hij lekker in zijn vel zit. 'Ik verbaas me niet over Norris', zegt Dekker.

'Die heeft het hele jaar gezegd: de auto ligt nog niet helemaal lekker. Ik voel me nog niet op mijn gemak. Je hebt dat zien kantelen de afgelopen maand. Als er goede resultaten komen, groeit ook het vertrouwen', zo ziet de journalist een logisch gevolg. 'Hij is af en toe in persconferenties niet meer de gebeten hond die dingen slikt, maar hij bijt nu terug. Dat is al een teken. Als hij rotvragen krijgt, en hij kreeg er weer een paar, dan hapt hij.'