Sky-analisten zien Verstappen de titel niet meer winnen: 'Maar het blijft Max'

Het weekend van Red Bull begon matig. Yuki Tsunoda stelde (weer) teleur in de sprintsessies en ook Verstappen kon geen potten breken op het circuit van Interlagos. Daarom koos het team er op zaterdag voor om de sprintrace van Tsunoda op te offeren voor een goede afstelling voor de hoofdrace. Dat pakte uiteindelijk slecht uit en beide coureurs vlogen er in de kwalificatie uit in Q1. Voor Red Bull was het genoeg reden om zowat de hele RB21 van Verstappen aan te passen. Met succes, want een dag later reed de Nederlander vanuit de pitstraat naar het podium.

‘Ze brachten een mix van onderdelen uit Austin en de Mexicaanse upgrade aan, wat aanvankelijk leidde tot problemen’, zegt Bernie Collins in de podcast. ‘In een poging om één probleem op te lossen, creëerden ze misschien een groter probleem. Maar uiteindelijk gaf het hen een geweldige auto die ze in de toekomst kunnen gebruiken voor data en inzichten.’

Ted Kravitz benadrukt dat ook de strategie om de motor te vervangen een belangrijke rol speelde in de comeback van Verstappen. ‘Ik denk dat iedereen kan besluiten om vanuit de pitstraat te starten als ze een nieuwe motor willen’, zegt hij. Red Bull vond dat dat de beste manier was om het maximale resultaat te behalen op hun dag. Andere teams hebben daar niet voor gekozen. Het gaat erom dat je het meeste uit een ongelukkig kwalificatieweekend haalt.’

Volgens presentator Simon Lazenby was het indrukwekkend om te zien hoe Verstappen met de moeilijke omstandigheden omging. Hij haalt het voorbeeld van de crash van Oscar Piastri tijdens de sprintrace aan. ‘Max had eenzelfde slide als Piastri en reageerde heel vergelijkbaar bij de start van de slide. Het verschil is dat hij de auto perfect op het circuit hield. Dat is zijn kracht, zijn vermogen om de auto onder controle te houden in lastige situaties.’

‘Dat is ook waarom hij in de eerdere races van het seizoen, toen de auto niet goed genoeg was, toch punten kon scoren. Het laat zien dat Red Bull nog veel moet leren, vooral met nieuwe upgrades die ze laat in het seizoen hebben geïntroduceerd. Sommige onderdelen van de auto zijn nieuw, en het team heeft nog niet vijftien races aan data om alles te perfectioneren', vult Collins aan.

Ondanks de uitdagingen blijft Verstappen volgens de analisten in het kampioenschap betrokken, al is de kans klein dat hij nog een grote rol gaat spelen. ‘Hij zit er nog steeds in, wiskundig gezien is hij volledig in de race’, zegt Kravitz. ‘En het is Max, dus je weet dat hij altijd in staat is om punten te scoren wanneer het telt.’

Uiteindelijk bevestigde het weekend wederom dat Verstappen tot de absolute top behoort, terwijl Red Bull zowel hun talenten als hun verbeterpunten duidelijk in beeld kreeg. ‘Red Bull heeft nog veel te leren, maar ze hebben een sterk team en zullen zeker terugveren en Max blijft, zoals altijd, een coureur die nooit opgeeft', concludeert Kravitz.