Nordschleife-recordhouder reageert emotioneel op avontuur Verstappen: 'Kan ik enorm waarderen'

Max Verstappen heeft sportief gezien een topmaand achter de rug. Het laatste hoofdstuk van zijn racemarathon leverde een overwinning op de Nordschleife op, nadat hij eerder deze maand zijn A-licentie behaalde. Timo Bernhard, de houder van de snelste ronde ooit op het legendarische circuit en een legende in de endurance-wereld, laat zich uitermate lovend uit over de Red Bull Racing-coureur.

Verstappen opende deze maand met de snelste ronde ooit in de Formule 1, bij de kwalificatie voor de Grand Prix van Italië. Een dag later won hij de race op overtuigende wijze om na een Pirelli-test af te reizen naar de Nordschleife. Rij-instructeur Andreas Gülden beleefde de dag van zijn leven met Verstappen, die zijn A-licentie behaalde. Een week later won Verstappen weer in de Formule 1, met zijn zesde Grand Slam, en afgelopen weken maakte hij alweer veel indruk bij zijn GT3-debuut.

Bernhard bewierookt Verstappen

'Complimenten voor Max Verstappen, die de strijd met de Nordschleife is aangegaan. Ik vind dat heel mooi', geeft Bernhard bij het commentaar van de race van Verstappen aan. Timo Bernhard is een grootheid in de endurance-wereld en geldt als de beste coureur ooit op de Nordschleife. Zo wist hij de 24 uur van de Nürburgring maar liefst acht keer op zijn naam te schrijven, en hij werd daarnaast twee keer wereldkampioen in het World Endurance Championship.

'De Formule 1 is de klasse die de meeste aandacht krijgt, en dat is ook logisch', geeft Bernhard aan over de koningsklasse van de autosport, waarin Verstappen de laatste twee Grands Prix op zijn naam wist te schrijven. Bernhard kan er dan ook van genieten als topcoureurs uit de Formule 1 ook hun talent willen etaleren in andere raceklassen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Uitstapjes van F1-coureurs

Hij noemt daarbij Fernando Alonso en Nico Hülkenberg als voorbeelden. Beide ervaren coureurs maakten uitstapjes naar de 24 uur van Le Mans en schreven die legendarische race ook op hun naam. Alonso kwam daarnaast ook uit in verschillende andere races, zoals de 24 uur van Daytona en de Indy 500.

Zelf won Bernhard de 24 uur van Le Mans twee keer in de LMP1-klasse en in 2002 won hij in de GT-klasse. Aangezien Bernhard vaak in langeafstandsraces uitkwam, heeft hij ook veel bekende teamgenoten gehad. 'Ik deelde drie jaar lang een Porsche met Mark Webber en we hebben samen ontzettend veel lol gehad', deelt Bernhard met een glimlach. De Australiër maakte na zijn afscheid van de Formule 1 de overstap naar het endurance-racen en stapte meteen op het hoogste niveau in.

'Hij was zo'n coureur die ook eens graag iets anders wilde proberen. Het langeafstandsracen heeft daarin heel veel te bieden. Je merkt al dat ik er emotioneel van word', laat de duidelijk aangeslagen Duitser in zijn commentaar weten. 'Het is een geweldig onderdeel van het racen. Ik houd ervan.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Record voor Verstappen?

Bernhard heeft niet alleen veel races gewonnen in het langeafstandsracen, hij heeft ook het record van de snelste ronde ooit op de Nordschleife in handen. In 2018 voorzag Porsche de legendarische Duitser van een speciale versie van de Porsche 919 Hybrid EVO, waar het Duitse merk al de 24 uur van Le Mans mee verreden had. Deze auto voldeed niet aan de reglementen voor de NLS-races, maar was zo snel mogelijk gemaakt. In 5:19,546 vloog Bernhard over De Groene Hel.

'Er wordt gegrapt dat Verstappen het record misschien ooit kan verbreken, maar dan zou hij wel dezelfde Porsche 919 nodig hebben', lacht Bernhard over de auto, die kon wedijveren met de W11 van Mercedes, uit 2020. 'Ik ken Max niet persoonlijk, maar ik hoor dingen over hem waaruit duidelijk blijkt dat hij een echte racer is. Ik vind het mooi hoe hij dit avontuur aanging. Hij beschikt over een ongekend talent', vervolgt de nog altijd emotionele Duitser.

'De Nordschleife is een heel speciaal circuit', gaat de 44-jarige verder. 'Max heeft echt respect voor die plek. Dat is iets dat ik heel erg kan waarderen en wat ik heel mooi vind.' Verstappen komt op 11 oktober mogelijk nog in actie op de Nordschleife in de afsluitende race van de Nürburgring Langstrecken-Serie, aangezien hij zich voorbereidt op een deelname aan de 24 uur van de Nürburgring. De Limburger heeft nog niet bevestigd dat hij in 2026 al aan de start verschijnt.