Oud-coureur geen fan van Horner maar wel van Mekies: ‘Een schot in de roos’

Bij Red Bull Racing is een nieuw hoofdstuk aangebroken. Na het plotselinge ontslag van Christian Horner als teambaas en CEO richt de aandacht zich op zijn opvolger. Hoewel Horner jarenlang een gevestigde naam was in de sport, ziet voormalig Formule 1-coureur Christijan Albers juist kansen. Albers kent de nieuwe teambaas Laurent Mekies nog uit hun gezamenlijke tijd bij Minardi. Volgens hem kan deze ingrijpende verandering gunstig uitpakken voor zowel Red Bull als Max Verstappen.

Horner heeft het team van de grond af opgebouwd en aan vele successen geholpen, maar volgens Albers ging het de laatste jaren steeds meer om zijn eigen positie. 'Het is uit zijn handen geglipt', stelt hij. 'Ik wil Horner niet downplayen, want hij heeft veel bereikt, maar in de laatste jaren leek hij vooral bezig met het veiligstellen van zijn eigen positie. Hij heeft alles gedaan om te blijven zitten.' Albers wijst op een reeks keuzes van de Brit die volgens hem averechts hebben uitgepakt, zoals het laten vertrekken van kopstukken als Rob Marshall en Adrian Newey, de contractverlenging van Sergio Pérez, de tegenvallende resultaten en de onzekerheid over Verstappens toekomst. 'Dan begrijp ik dat de top zegt: nu is het klaar.'

Verstappen wordt in verschillende media genoemd als de drijvende kracht achter het vertrek van Horner, maar Albers ontkent dat stellig. ‘Ik geloof niet dat Max hier de oorzaak van is. Al helemaal niet dat hij zou hebben gezegd: hij eruit of ik eruit. Zo is hij niet. Hij heeft wel duidelijk gemaakt dat er iets anders moet binnen het team. Red Bull is nergens zonder Max, dus zijn stem weegt zwaar. Tegelijkertijd kan het natuurlijk niet zo zijn dat een topteam zo afhankelijk is van één coureur', aldus Albers in gesprek met Formule1.nl.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Zorgvuldig opgebouwde carrière

Volgens Albers zal er bij Red Bull een frisse wind gaan waaien door de komst van Mekies, die hem nog kent uit hun gezamenlijke tijd bij Minardi. De Fransman, die al jaren ervaring heeft als race-engineer en technisch leidinggevende, staat bekend om zijn enorme technische kennis. 'Ik heb met veel engineers gewerkt, maar Mekies is écht goed. Hij is stap voor stap gegroeid, onder meer door zijn werk bij de FIA en Ferrari. Twintig jaar na Minardi is hij nu de baas van een van de grootste Formule 1-teams. Ik denk dat hij de juiste keus is om Horner op te volgen.'

Wat Mekies volgens Albers onderscheidt, zijn niet alleen zijn technische vaardigheden, maar ook zijn menselijke kwaliteiten. 'Hij is open, eerlijk, rustig, empathisch en blijft altijd beleefd. Hij heeft normen en waarden. Je kunt altijd bij hem terecht en dat schept vertrouwen.' De oud-coureur benadrukt dat de nieuwe teambaas tijd nodig zal hebben om iedereen in het team te leren kennen. 'Dit is een behoorlijke klus, hij zal maanden nodig hebben om het team weer happy te maken en verder te bouwen aan een concurrerende auto.'

De combinatie van teambaas en CEO in één persoon is bij Red Bull niet nieuw, maar volgens Albers brengt Mekies hier een andere en sterkere invulling aan. 'Als er iemand verstand van zaken heeft, is hij het.' Waar Horner vooral bekendstond om zijn leiderschap, ziet Albers bij Mekies vooral ook het technische inzicht én de menselijke kant samenkomen. Volgens hem kan de Fransman een belangrijke rol vervullen om Red Bull niet alleen qua prestaties, maar ook qua teamsfeer weer naar de top te brengen.