Oud-teambaas maakt diepe buiging voor Verstappen en Red Bull: 'Blijven er altijd in geloven'

Het komt niet vaak voor dat Verstappen al na Q1 uit zijn auto kan stappen, maar op het Autódromo José Carlos Pace was dit wel het geval. Voor het eerst in ruim vier jaar tijd zat de kwalificatie er voor de 28-jarige Nederlander al na één sessie op. Verstappen leek ook geen idee te hebben hoe hij de RB21 kon verbeteren, maar zijn vroege uitschakeling had ook een voordeel. Aangezien hij zich in de race sowieso vanuit het achterveld naar voren moest zien te werken, kon hij net zo goed de nodige aanpassingen doorvoeren en een nieuwe motor laten plaatsen.

Dat is dan ook precies wat Verstappen, die vanuit de pitstraat moest starten, deed. De Limburger wist zijn flink gewijzigde RB21 uiteindelijk nog naar een even knappe als onverwachte podiumplek te sturen en daarvoor ontvangt de viervoudig wereldkampioen veel lof. Steiner vindt de complimenten aan het adres van Verstappen volledig terecht, maar de voormalig teambaas van Haas wil ook het team rondom de Nederlander niet tekortdoen.

'Ik denk dat het hele team de waardering verdient', zegt de Italiaan in The Red Flags Podcast. 'Hij (Verstappen, red.) deed het niet alleen. Het hele team heeft hem vooruit geholpen. Het ging mis in de kwalificatie, maar toen kwamen ze weer tot leven. Ze veranderden de afstelling volledig, ze plaatsten een nieuwe motor, wat McLaren duidelijk niet leuk vond', doelt de Italiaan op het feit dat de Britse renstal om opheldering vroeg omdat Red Bull een afspraak zou hebben geschonden. Een vrijwillige motorwissel zou namelijk deel uitmaken van het budgetplafond. 'Ze moesten daardoor vanuit de pitstraat starten en daarna ging hij als een speer. Maar ook de strategie was perfect', vindt Steiner.

De oud-teambaas wijst vervolgens ook op de lekke band, waardoor Verstappen al vroeg in de race afscheid kon nemen van de ongewenste harde band. 'Misschien heeft dat hem wel geholpen, maar je kunt het ook anders zien. Het hele team heeft fantastisch werk geleverd en ze geloofden dat ze zich terug konden knokken. En Max heeft het voor elkaar gekregen, zoals gewoonlijk', richt Steiner zich nu wat meer op de prestatie van Verstappen.

Hoewel het een geweldige optreden was van de viervoudig wereldkampioen is Steiner allerminst verbaasd. 'We weten wie Max is. Hij is SuperMax! Maar nadat hij in Q1 werd uitgeschakeld, was hij natuurlijk niet blij. Maar kijk naar hetgeen hij (op zondag) presteerde. Ik bedoel, hij doet dingen die niemand anders kan', steekt de voormalig F1-teambaas zijn bewondering voor Verstappen niet onder stoelen of banken. Verstappen wist zich uiteindelijk terug te vechten naar de derde plaats, vlak achter Andrea Kimi Antonelli, die zijn beste resultaat tot dusver boekte.