Engeland lyrisch over 'legendarische' Verstappen: 'Hij reed als een god'

'Lando Norris wordt op donderdag 26 en heeft met zijn smalle schouders en glimlach vaak gebibberd in de strijd met Max Verstappen', opent The Daily Mail. 'De Nederlander domineerde in onderlinge duels en heeft jarenlang het vertrouwen van Norris geraakt. Verstappen is de beste coureur uit dit tijdperk en heeft vier wereldtitels op rij gepakt om dat te bewijzen', zo is men vol lof.

'En, mijn hemel, Verstappen reed als een god', roept Jonathan McEvoy uit. 'Hij schoot van de achterkant van de grid naar een briljante derde plek, die zijn legendarische status alleen maar meer glans geeft, zelfs bij een nederlaag. Verstappen heeft namelijk een achterstand van 49 punten en zelfs een volgende Superman-achtig optreden zal vermoedelijk niet genoeg zijn om de titel te prolongeren', vreest de Britse journalist.

'Er was een haast ongelofelijk moment waarop het erop leek dat Verstappen de race zelfs kon winnen. Met zestien ronden te gaan leidde hij. Hij had net als alle anderen al twee pitstops gemaakt, maar zijn banden waren ouder. Hij moest vroeg in de race namelijk al nieuwe banden halen vanwege een lekke band en dat zette de race op de kop.'

'Alle complimenten voor Red Bull. Ze waagden de gok met een nieuwe motor en aanpassingen aan de afstelling voor de race. Dit was de reden waarom Verstappen achteraan startte. Hij had het al het hele weekend lastig met een zestiende plek in de kwalificatie en een dappere reset was vereist. Een lijst van zijn inhaalacties kwam over alsof je een telefoonboek leest. Herinner jij ze nog allemaal?' knipoogt McEvoy.

'Max Verstappen had op ontroostbare wijze verklaard dat zijn kansen op de wereldtitel vervlogen waren, toen hij de Grand Prix van São Paulo inging. Na een nieuwe masterclass in Brazilië tartte hij alle verwachtingen door de derde plek te grijpen na een start in de pitstraat. Het was een buitenaards optreden', oordeelt men bij The Guardian.

'Verstappen was zoals altijd onstuitbaar op het Autódromo José Carlos Pace. Vorig jaar reed hij hier nog naar de overwinning en het circuit is nu het toneel van twee van zijn beste optredens', schrijft Giles Richards. De Brit neemt het memorabele optreden uit 2016 dan nog niet eens mee. 'Verstappen en Red Bull vonden de snelheid waar ze al het hele weekend naar op zoek waren, nadat men een nieuwe motor inzette en voor een nieuwe afstelling koos na een dramatische kwalificatie. Hij vloog met verve door het veld. De snelheid waarop hij dit deed was een genot om naar te kijken.'

'Elke keer als hij in een gaatje dook, slaagde zijn actie. Hij maakte drie pitstops, vanwege een vroege bandenwissel na een lekke band. Hij moest eerst terugkomen vanaf de negentiende plek bij de start en daarna vanaf de achttiende plek na zijn bandenwissel, maar zijn opmars door het veld leek onverbiddelijk. Verstappen speelde de hoofdrol met een boeiende monoloog.'

'We zijn het met Max Verstappen in de laatste jaren gewend geraakt dat we getuigen mogen zijn van wonderen van de Nederlander', aldus Tom Cary van The Telegraph. De viervoudig wereldkampioen van Red Bull produceerde bijna nog een wonder en werd nagenoeg de derde coureur in de historie van de sport, na Alain Prost en Nigel Mansell, die als tweede eindigde in een Grand Prix na de race gestart te zijn in de pitstraat.' Prost en Mansell zetten deze prestaties respectievelijk in 1984 en 1989 neer.

Cary denkt dat Verstappens prestatie niet onderschat mag worden. 'Zijn prestatie was minstens net zo uitzonderlijk als zijn overwinning vorig jaar, toen hij vanaf de zeventiende plek op de startopstelling naar de eerste plek vloog op een doorweekt Interlagos. Het lijkt er met een achterstand van 49 punten wel op dat de titelstrijd voor hem voorbij is, maar wat een optreden! Op een gegeven moment leek het er zelfs op dat hij Norris kon bevechten voor de zege, maar hij moest uiteindelijk nog eens stoppen.'