Verstappen meldt zich af voor prijzengala van de FIA, ondanks nominatie en kans op extra bokaal

Voor het eerst in een lange tijd zal Verstappen niet aanwezig zijn bij het prijzengala van het bestuursorgaan, zo weet De Telegraaf te melden. Op deze avond in Tasjkent, Oezbekistan, gaat Norris officieel de geschiedenisboeken in als elfde Britse Formule 1-kampioen. De McLaren-coureur is nu een enkelvoudig wereldkampioen. Hij reisde samen met Zak Brown, Andrea Stella, Oscar Piastri en zijn vriendin af naar de Oezbeekse hoofdstad. Norris zal Verstappen daar niet zien.

Vorig jaar, toen het gala in Rwanda plaatsvond, was Verstappen wel aanwezig. Voorafgaand aan het gala bezocht hij samen met president Mohammed ben Sulayem de lokale bevolking en voldeed hij aan zijn community service, wat onderdeel was van de straf die hij kreeg voor het schelden tijdens de persconferentie in Singapore. Verstappen en Oscar Piastri, nummers twee en drie in het kampioenschap, zouden dus ook aanwezig moeten zijn. Verstappen kampt met een griepje.

Verstappen heeft zijn vier wereldbekers in 2021, 2022, 2023 en 2024 wel opgehaald tijdens het FIA-prijzengala, maar ziet nu niet de noodzaak om erheen te gaan. Het is al eens eerder gebeurd dat iemand niet kwam, Lewis Hamilton haalde zijn bokaal voor de tweede plek in het kampioenschap in 2021 ook niet op. Verstappen kan mogelijk nog wel een prijs ontvangen omdat hij is genomineerd voor Action of the Year-award. Het gaat om de inhaalactie op Piastri tijdens de Grand Prix van Emilia-Romagna. Hij startte als tweede en haalde Piastri buitenom in.

Naast de viervoudig wereldkampioen is Norris ook genomineerd voor deze categorie voor zijn verdedigingswerk in gevecht met Piastri in Oostenrijk. Ook Oliver Bearman staat op het lijstje voor zijn gevecht met Verstappen tijdens de Grand Prix van Mexico. De winnaar wordt tijdens het gala van de FIA bekendgemaakt, maar iemand anders zal dus de prijs van Verstappen in ontvangst moeten nemen als hij wint. De 28-jarige heeft in Abu Dhabi twee bekers ontvangen: die voor de racewinnaar en de Poleman Of The Year Award van Pirelli.

Op de sociale kanalen heeft men hier en daar wat kritiek op de 'exotische' locatie die de FIA heeft uitgekozen voor het gala. Vorig jaar werd het in Rwanda gehouden, nu in Oezbekistan, terwijl het gala in de jaren daarvoor in de Europese steden Parijs en Bologna werden gehouden. Ook zijn Bakoe en Sint Petersburg al eens aan de beurt geweest als gastheer van het FIA-gala. Men vraagt zich af waarom Tasjkent is gekozen als locatie en wat het land eraan heeft, waarbij de expansiedrang van de Formule 1 genoemd wordt. Verstappen hoeft in ieder geval niet in het vliegtuig te stappen.