Schumacher vreest voor Verstappen: 'Dat zou een drama voor hem zijn'

Verstappen liep sinds de zomerstop 86 punten in op Lando Norris en in de laatste negen weekenden greep hij zelfs 115 punten meer dan Oscar Piastri. De Australiër viel terug naar de derde plek in het kampioenschap, maar Verstappen strandde op twee punten van de andere McLaren-coureur. 'Het is duidelijk dat Max de beste coureur in de Formule 1 is. Dat is simpelweg zo', concludeert Schumacher bij Backstage Boxengasse.

Schumacher beseft dat de uitkomst van de titelstrijd in 2025 dan ook niet helemaal ideaal is. 'Je kunt dus ook concluderen dat de beste coureur dit jaar geen wereldkampioen is geworden. Dat moet je gewoon erkennen', vindt de 50-jarige. 'Daar zijn wel veel redenen voor aan te wijzen. De auto was te wisselvallig en de structuur in het team is veranderd. Je moet die samenwerking dus opnieuw afstellen.'

'Ik vind dat hij wederom een stap gezet heeft', vervolgt de voormalige Formule 1-coureur. 'Hij heeft zich verder ontwikkeld, want hij is een echte teamleider geworden.' Daarmee lijkt Verstappen meer en meer in de voetsporen van Michael Schumacher te treden. 'In het verleden was hij toch vooral de coureur Max Verstappen. Nu zie je echt die eenheid. Je zag het ook aan de emoties na de race. Vooral zijn race engineer was heel verdrietig.'

Gianpiero Lambiase barstte na het afsluitende boordradiobericht van Verstappen in tranen uit en was zelfs anderhalf uur later nog emotioneel. De rechterhand van Verstappen kampt dit seizoen met een lastige privésituatie en ontbrak al in Oostenrijk en België. Lambiase zou in het Qatar-weekend ook thuis blijven, maar kwam uiteindelijk toch naar het Midden-Oosten gezien de kans op de wereldtitel.

Verstappen sprak zich in de FIA-persconferentie over Lambiase uit. 'Het is een heel emotioneel jaar geweest. Ik heb het dan niet over de resultaten. Ik wil verder ook niet te veel in detail treden, maar het is een lastig jaar geweest. Ik ben wel heel blij geweest dat ik met iemand mag samenwerken die zoveel passie heeft. Hij is natuurlijk mijn race engineer, maar ik zie hem ook als mijn vriend. We hebben samen zoveel emotionele momenten en fantastische prestaties meegemaakt.'

'Ik weet ook zeker dat hij emotioneel was na de finishvlag, aldus Verstappen. 'Ik kijk er vooral naar uit dat ik hier mag vertrekken en met hem kan bijpraten, want het is een paar keer niet makkelijk voor hem geweest. Ik ben er vooral heel trots op dat ik met iemand mag samenwerken die zo goed is. Hij is een echt voorbeeld van iemand die het nooit heeft opgegeven dit seizoen, zelfs niet op de lastige momenten.'

Schumacher vreest dat Lambiase in 2026 mogelijk niet terugkeert. 'We weten niet wat er aan de hand is. Er zijn wel geruchten in de paddock dat het met met zijn privéomstandigheden niet goed zit', aldus de Duitser. 'Daarom bestaat ook het risico dat hij er volgend jaar niet meer bij is. Dat hopen we natuurlijk niet. Dit zou een drama zijn voor Max Verstappen.' Verstappen heeft in het verleden al aangegeven dat hij dit niet zonder Lambiase wil doen.

'Als er iets aan de hand is in je familie, dan gaat dat natuurlijk voor', weet Schumacher maar al te goed. 'We duimen natuurlijk dat dit niet het geval is en dat dit verhaal een goed einde krijgt en dat Lambiase zijn passie kan blijven volgen. Het is duidelijk te zien van buitenaf dat die twee elkaar sterker maken. Dat merk je ook via de radio. Lambiase is iemand die kan zeggen: Max, doe eens wat rustiger aan. Doe niet zo kinderachtig en concentreer je. Dat is iets wat heel goed functioneert. Als Max een nieuwe engineer krijgt, zou dat weer heel lang duren', vreest de analist.

Het vertrek van Lambiase bij Red Bull zou zeer slecht nieuws voor Verstappen zijn. De Nederlander heeft namelijk vier vaste engineers. De andere drie vertrekken na dit seizoen al uit het team rondom Verstappen: Michael Manning, Tom Hart, en David Mart. Als Lambiase ook moet vertrekken, zou de Limburger geen van zijn vier vaste engineers overhouden. Daarnaast zal ook Helmut Marko bij het team vertrekken.