Steiner kent geen enkele twijfel over seizoen Verstappen: 'Die rang is voor hem uitgevonden'

Verstappen werd in 2025 onttroond als wereldkampioen, maar desondanks werkte hij volgens velen misschien wel zijn beste seizoen in de koningsklasse van de autosport af. In de RB21, die tijdens een groot deel van het seizoen zeer lastig te besturen bleek, maakte hij tot de laatste race van het seizoen kans op de wereldtitel. Uiteindelijk moest de 28-jarige Nederlander zijn meerdere erkennen in McLaren-coureur Norris, die zijn eerste kampioenschap op het allerhoogste autosportpodium won.

De strijd om de wereldtitel leek aanvankelijk tussen Norris en Piastri te gaan, maar dankzij een enorme comeback wist Verstappen een achterstand van 104 punten na de Grand Prix van Nederland nog bijna volledig in te lopen. De Limburger kwam uiteindelijk slechts twee punten tekort om zijn vijfde achtereenvolgende wereldtitel in de wacht te slepen, maar wel wist hij Piastri voor te blijven en als tweede te eindigen.

Als Steiner in een extra editie van The Red Flags Podcast gevraagd wordt om de drie titelkandidaten van 2025 op hun prestaties te beoordelen, begint hij met Piastri. De Australiër was lange tijd de lijstaanvoerder, maar zag zijn teamgenoot Norris en Verstappen door een mindere periode nog aan zich voorbijgaan. Hoewel zijn optredens in Qatar en in Abu Dhabi weer een stuk beter waren, moest Piastri genoegen nemen met de derde plaats.

Zijn fouten in Bakoe, waar hij zowel in de kwalificatie als in de race crashte, en zijn mindere vorm sinds de Grand Prix van Singapore hebben hem mogelijk het kampioenschap gekost, maar Steiner rekent dat de McLaren-coureur niet al te zwaar aan. De Italiaan beoordeelt het seizoen van Piastri namelijk met een A+. 'Hij won namelijk ook zeven races. En we beoordelen hem over een volledig raceseizoen, dus ik denk dat we dan ook eerlijk moeten zijn en niet te veel naar één bepaald evenement moeten kijken', stelt Steiner.

Dan komt Steiner aan bij de nummer twee van het algemeen klassement, Verstappen. De oud-teambaas van Haas is doorgaans al bijzonder lovend over de Red Bull-coureur en hij heeft nu dan ook maar weinig woorden nodig om het seizoen van de viervoudig wereldkampioen samen te vatten. 'Supermax! De S-rang is speciaal voor hem uitgevonden', komt de Italiaan superlatieven tekort voor de prestaties van Verstappen.

Tot slot richt Steiner zich tot Norris. De Brit veroverde in Abu Dhabi zijn eerste wereldtitel in de F1 en dat had Steiner halverwege het seizoen nooit gedacht. Zeker nadat hij de prestaties van Piastri met een A+ heeft beoordeeld, kan hij Norris eigenlijk niets anders dan dezelfde beoordeling als Verstappen geven. 'Geven we hem een S omdat hij het kampioenschap onder lastige omstandigheden heeft gewonnen? Ik denk dat ik hem een S geef', geeft Steiner meteen een antwoord op zijn eigen vraag.

'Ik geloofde niet dat hij kampioen zou worden, maar hij heeft het toch voor elkaar gekregen. Daar heb ik dan ook respect voor', geeft de oud-teambaas toe dat Norris hem heeft verrast. 'Ik moet onpartijdig zijn en hij heeft het kampioenschap gewonnen. Halverwege het seizoen zou hij geen S hebben gekregen, maar het is hem gelukt en daarom verdient hij die beoordeling wel', aldus de 60-jarige Italiaan.