Piastri ziet in waar hij de titel heeft verloren: 'Daardoor maakte ik het mezelf moeilijker dan nodig'

Hoewel het kampioenschap uiteindelijk aan zijn neus voorbijging, bleef Piastri opvallend nuchter onder de gemiste kans. Binnen McLaren werd zijn seizoen gezien als een bevestiging dat hij inmiddels tot de absolute top behoort, maar zelf keek hij vooral naar wat beter had gekund. De jonge Australiër staat bekend om zijn analytische benadering en is niet bang om zijn eigen prestaties kritisch tegen het licht te houden, zelfs na zijn sterkste jaar tot nu toe.

‘Ik denk dat ik veel dingen goed heb gedaan, anders kom je niet zo ver’, stelt Piastri in Off The Grid. ‘Maar als je zo dicht bij een titel komt en het lukt niet, dan moet je eerlijk zijn naar jezelf.’ Volgens hem ging het niet om één beslissend moment, maar om meerdere kleine factoren. ‘Een paar kwalificaties waarin ik net niet het maximale eruit haalde, maakten het op zondag veel moeilijker dan nodig.’

Die zelfkritiek is typerend voor Piastri’s houding. Waar andere coureurs soms externe omstandigheden benadrukken, kijkt hij eerst naar zichzelf. ‘Er waren weekenden waarin ik voelde dat ik alles eruit haalde’, legt hij uit. ‘Maar er waren er ook waarin ik wist dat ik iets liet liggen.’ Volgens de McLaren-coureur zit de echte groei juist in dat onderscheid. ‘Het gaat om details, en die beginnen altijd bij jezelf.’

Met name over één ronde wil Piastri stappen blijven zetten. ‘Kwalificatie is een gebied waar ik consistenter moet worden’, erkent hij. ‘Als je op zaterdag net iets beter presteert, maak je het jezelf op zondag veel makkelijker.’ In een seizoen waarin de onderlinge verschillen klein waren, bleken startposities vaak doorslaggevend in de titelstrijd. Piastri beseft dat dat een belangrijk leerpunt is richting de toekomst.

Ook in racesituaties blijft hij kritisch. ‘Ik heb momenten gehad waarop ik iets te gretig was’, geeft hij toe. ‘Dat hoort bij leren winnen, maar het zijn wel de momenten die je aan het eind van het jaar terugziet in het klassement.’ Volgens Piastri draait volwassenheid in de Formule 1 om het herkennen van die patronen en het voorkomen van herhaling.

De vergelijking met teamgenoot Lando Norris speelt daarbij een rol. Piastri ziet die interne strijd als een voordeel. ‘Lando pusht me elke week’, zegt hij. ‘Als je ziet waar hij tijd wint, dwingt dat je om beter te worden.’ Volgens Piastri is het essentieel om die vergelijking constructief te gebruiken. ‘Het gaat er niet om wie beter is, maar hoe je jezelf verbetert.’

Ook buiten de cockpit kijkt Piastri kritisch naar zijn eigen rol. ‘Ik leer nog steeds hoe ik mijn feedback het beste kan verwoorden’, legt hij uit. ‘Soms voel je iets in de auto, maar moet je leren om dat technisch goed over te brengen.’ Binnen McLaren wordt die houding gewaardeerd, omdat het de ontwikkeling van de auto versnelt en misverstanden voorkomt.

Piastri benadrukt dat zijn zelfkritiek niets te maken heeft met ontevredenheid. ‘Ik ben trots op wat we hebben bereikt’, zegt hij. ‘Maar tevreden zijn is gevaarlijk in deze sport.’ Volgens hem is dat juist wat hem motiveert na het misgelopen kampioenschap. ‘Als je bijna kampioen wordt, weet je dat het kan. Maar je weet ook dat het beter moet.’