Mol zag bemoedigende signalen bij Verstappen na eerste dag in Madrid

In de eerste vrije training maakten de meeste coureurs voor het eerst in een echte raceauto kennis met het nieuwe stratencircuit in Madrid. Ferrari werkte twee maanden geleden al een filmdag af op het circuit en dus hadden Charles Leclerc en Lewis Hamilton al wat voorkennis. Er werden flink wat rode vlaggen verwacht, maar in de koningsklasse van de autosport viel het, in tegenstelling tot de opstapklassen, enorm mee. Arvid Lindblad zorgde pas in de tweede vrije training voor de eerste rode vlag van het F1-weekend.

Voor veel coureurs was het desondanks nog flink zoeken naar het juiste gevoel en de beste afstelling. Dat was voor Verstappen niet anders. Mol heeft de viervoudig wereldkampioen op de openingsdag van het Grand Prix-weekend van Spanje goed in de gaten gehouden en in het Race Café deelt hij zijn conclusie. "Bij Verstappen kan ik zeggen dat de mechanische grip en de balans uitdagend zijn. Op dat vlak zitten ze dus nog niet waar ze moeten zijn", stelt de F1-commentator dat er nog wel wat werk aan de winkel is voor Red Bull.

Mol maakt zich over de bandenslijtage juist minder zorgen. "De banden grainen sneller, maar dat komt omdat de baan nog niet heel veel grip heeft, dus dan krijg je dat. En ze riepen ook dat er meer hobbels waren dan ze hadden verwacht, op basis van wat ze op de simulator hadden", noemt Mol de belangrijkste aandachtspunten van Red Bull op.

Red Bull en Verstappen hebben dus nog wel wat werk te verzetten richting de kwalificatie, maar voor zondag lijkt het er uitstekend uit te zien voor de 28-jarige Nederlander. "De long run was wel oké, dus dat is wel goed nieuws. Dat zegt wat over de balans als er wat meer brandstof in zit", legt Mol uit. "Max reed constant laag in de 1:39, George Russell juist hoog in de 1:39 op de mediums. Ferrari reed 1:40 laag en Lando Norris, maar dat was in de eerste vrije training, kwam tot tijden in de 1:40 en 1:41. Maar hij heeft niet gereden in de tweede training", doelt Mol op het versnellingsbakprobleem dat de regerend wereldkampioen vrijwel de hele tweede training aan de kant hield.

Mol denkt dan ook dat Verstappen in de rest van het weekend vooraan mee kan vechten. "Qua race pace zit het bij Max denk ik wel goed. Ik zou zelf durven zeggen nadat hij de eerste dag als zesde heeft afgesloten, op vier tienden: hij doet zaterdag wel mee." Maar wat houdt meedoen volgens Mol dan in? Kan Verstappen op de Madring zijn eerste Grand Prix-zege van 2026 boeken? "Nee, dat gaat hier niet gebeuren", antwoordt Mol resoluut.

"Max moet hopen op een beetje regen. Laten we eerlijk zijn, als je met de auto die hij heeft op vier tienden staat, dan zit je er wel bij. En het zou me niet verbazen als hij de auto met wat mazzel of pech van anderen ergens op de eerste twee startrijen zet. Dat is voor de Red Bull nu gewoon een goed resultaat. Daar moeten we reëel in zijn", sluit Mol af.