Van der Garde lacht om interview met 'bizarre' Verstappen: 'Leuk dat hij daarop inging'

Van der Garde kon maar één klein minpuntje vinden in de race van Verstappen: de pitstop. Door een ijzersterke openingsstint kon Verstappen zich echter een pitstop van 3,0 seconden veroorloven. Bij Viaplay bestudeerde Van der Garde de beelden. 'Hij sneed gewoon goed aan', zo maakt de Amsterdammer duidelijk dat Verstappen geen blaam treft. 'Je ziet wel rechtsachter dat die band er niet lekker afging. Alle andere banden waren al van de auto af, dus dit was de laatste die er weer opging. Hij verloor daarmee een seconde.'

Red Bull Racing zorgde daarmee nog voor enige spanning in de race. 'Russell was al naar binnen gegaan en zat al in zijn snelle ronde. Ze kwamen heel dicht bij elkaar naar buiten, dus Russell dacht: ik ga er gewoon voor. Het gat was toen ongeveer een seconde. Het had een leuk gevecht kunnen worden, maar het was net genoeg voor Max.' Russell haakte vervolgens al snel af, mede vanwege een stuurprobleem.

Amber Brantsen noemt Verstappen dominant. 'Niet normaal', reageert Van der Garde. 'Vanaf de eerste ronde zag je hem wegrijden. Hij reed heel netjes op de banden en maakte heel weinig foutjes. Je zag hem bijna niet glijden. Als je hem een beetje een auto geeft, dan is hij op zijn best. Als de voorkant sterker is, dan kan hij de auto laten roteren. Kijk naar die rondetijden, die hij in de laatste vijftien ronden reed: 1:34,1, 1:34,0, 1:33,8', somt Van der Garde op.

Verstappen sloot de race vervolgens nog eens af met de snelste ronde, de 36e uit zijn carrière. 'Het is bizar', aldus Van der Garde. Verstappens rondetijd was vooral indrukwekkend omdat hij in de ronden daarvoor ook al snel was, en dus niet alles had opgespaard voor die ene ronde. Hiermee heeft Verstappen zijn achtste Grand Prix-zege in de Verenigde Staten te pakken, naast meerdere sprintzeges. 'Hij heeft wel wat met Amerika. Dit is ook zijn 69e Grand Prix-overwinning', zegt Van der Garde over zijn 28-jarige vriend.

Red Bull leek dankzij Verstappen dominant, maar schijn bedriegt. 'Tsunoda heeft 86 seconden aan zijn broek gekregen', deelt Van der Garde. 'Hij startte wel achteraan, maar 86 seconden is wel echt veel.' Collega Ho-Pin Tung stipt ook aan dat Kimi Antonelli wél van de zeventiende plek naar het podium reed. Verstappen heeft tot nu toe 366 van de 391 punten voor Red Bull verzameld.

Van der Garde kent Verstappen door en door, en lachte al in zijn vuistje toen Lando Norris werd aangespoord om Verstappen in te halen. De wereldkampioen gaf bij Viaplay toe dat hij daar alleen maar meer motivatie van kreeg. 'Ik vond het bij het interview wel leuk dat Max op de boordradio van Norris inging. Dan kan ik even laten zien hoe het moet! Meteen de snelste raceronde. Dat is precies waar je Max niet wil hebben. Als je Max krenkt of boos maakt, wordt hij nog sneller en laat hij echt even zien wie hij is', grijnst Van der Garde.

Verstappen was wederom de oudste coureur op het podium. De derde plek ging na twee diskwalificaties naar Kimi Antonelli. Van der Garde schat de Italiaan hoog in, maar leeft ook met hem mee. 'Hij is gewoon een goede rijder, maar hij kwam met zoveel bombarie de Formule 1 in. Daardoor dacht iedereen dat hij de nieuwe Max Verstappen is, maar dat is hij helaas niet. Hij is wel een goed ventje en hij kan hard rijden, maar hij is geen Max Verstappen', zo vindt hij dat Toto Wolff de lat te hoog heeft gelegd.