Van der Zande krijgt nog steeds kippenvel van Brazilië '24: 'De Verstappen-lijn buitenom'

Vorig jaar regende het behoorlijk hard in Brazilië, waardoor de kwalificatie zelfs uitgesteld moest worden naar zondagochtend. Verstappen had het hele weekend het gevoel dat alles tegenzat. De FIA maakte een aantal beslissingen die niet zijn kant opvielen en hij moest na een lastige kwalificatie, waarbij de rode vlag naar zijn idee te laat werd gezwaaid, en een penalty voor een motorwissel vanaf P17 starten.

Op zondag pakte hij al zo'n tien plekken in de eerste ronde. 'Ontzettend knap', zegt Van der Zande, die de beelden opnieuw ziet. 'Bijzonder hoeveel tractie hij meepakt. Iedereen stond eigenlijk nog stil toen de lampen uitgingen, maar hij was zo getergd. Hij had zo'n slechte kwalificatie gehad, hij rijdt iedereen linksom, rechtsom al voorbij voorafgaand aan bocht 1', vervolgt de endurancecoureur. 'Vanaf hier begon het al.'

Het was vanaf ronde één direct duidelijk dat het een bijzondere race zou worden. Jean Alesi stelde zelfs dat Verstappen het die race zwaarder had dan Ayrton Senna op Donington in 1993. 'Hij pakte de Max Verstappen-lijn buitenom in bocht 3. Ongelooflijk wat hij heeft laten zien. Een masterclass zoals Senna kon doen, zoals Max kan doen. Uiteindelijk was het ook een enorme dreun richting de competitie: jongens, maak mij niet boos.'

Voorlopig kunnen de weersvoorspellingen voor de Grand Prix in Brazilië een herhaling van 2024 niet uitsluiten. Op alle drie de dagen wordt regen voorspeld. Van Gameren hoopt echter niet dat het te hard regent en dat de FIA de race moet neutraliseren. 'We willen wel de maximale punten natuurlijk', neemt Van Gameren over. 'Ik heb ook een hekel aan rode vlaggen tegenwoordig, want die avonden duren al zo lang', lacht hij.

'Er is hier best een hoogteverschil, dus dan krijg je van die riviertjes. In 2003 had Jos Verstappen kunnen winnen. Google die editie nog maar eens. Iedereen ging er bij het uitkomen bocht 3 al af omdat dat water naar beneden stroomde. Het kan heel verraderlijk zijn', zegt hij. Een race zoals die van 2024 zou Verstappen goed kunnen gebruiken in de titelstrijd. Het verschil tussen hem en de WK-leider is nog 36 punten.

Verstappen kondigde vlot na de Grand Prix van Mexico aan dat hij met een speciale helm zal rijden in Brazilië. De helm is min of meer een eerbetoon aan het land waar zijn vriendin en de moeder van zijn dochtertje vandaan komt. Verstappen vloog direct na Mexico door naar Brazilië, om tijd door te brengen met hen. 'Nou, als iemand een gouden helm mag dragen, dan is hij het', zegt Van der Zande over de gouden details op Verstappens helm.

'Ze hebben hem wel een beetje omarmd', zegt Van Gameren over de Braziliaanse fans. In 2021, toen hij hard vocht met Lewis Hamilton, was dat nog niet helemaal zo. 'Hamilton is ook een ereburger en spreekt dat vaak uit. Hij loopt ook vaak met die vlag', vervolgt de analist. 'Max is op deze manier een beetje aangetrouwde familie. Lewis is nu toch iets minder een factor in het WK, dus kunnen ze nu massaal achter Max gaan staan!'

Verstappen kan de jacht op de titel voortzetten door te proberen de maximale score te pakken. In Brazilië wordt ook een sprintrace verreden. 'Het is een heerlijke positie. Lekker jagen', zegt Van der Zande. 'Het enige wat je kan doen is kijken naar wat er voor je ligt en proberen te winnen. Die andere twee voelen zich opgejaagd, dus dan rij je op een heel andere manier. Iets wat Max heel goed kan, is jagen. Dus ik zie het nog wel eens goed komen ook.'

Voormalig pitreporter Jack Plooij haakt in op het McLaren-onderwerp: 'Het is toch geweldig dat die twee kemphanen elkaar vreselijk in de weg zitten. Dat komt allemaal weer door Hongarije', blikt Plooij terug. 'Dat ze daar geen keuze hebben gemaakt: jij bent de nummer één en jij bent de nummer twee. Daar genieten we nu van. Ik zit lekker achterover. Kom maar op!' Hij verwacht dat Verstappen de lachende derde kan worden.

Van der Zande sluit een herhaling van de 2021-ontknoping zelfs niet uit: 'Weet je nog hoe Max hem ooit gewonnen heeft? De eerste keer was natuurlijk onvergetelijk. Je kunt het nooit meer vergelijken met iets anders, maar als hij deze pakt...', zegt hij. 'Het kan weer op dezelfde manier', denkt Plooij. 'Laatste race, laatste ronde.'