Verstappen vecht 'totdat hij dood neervalt': 'Insane, er is nooit een saai moment rondom Max'

Verstappen leek voor de Grand Prix van Las Vegas redelijk kansloos en moest er zelfs voor vrezen dat hij officieel zou worden uitgeschakeld in de titelstrijd. Het liep anders, want de Limburger domineerde en werd enkele uren later getrakteerd op een dubbele diskwalificatie voor McLaren. 'Insane! Dit is de Formule 1. Er is nooit een saai moment rondom Max', roept Coronel enthousiast uit in een interview met Racexpress.

Coronel prijst vooral de vechtlust van Verstappen. 'Je ziet nu ook weer dat hij er gewoon voor blijft vechten totdat hij dood neervalt. Dat heeft weer gewerkt. Je zet op de een of andere manier toch het team onder druk. Eigenlijk zegt hij dus ook: dan maar all-in. Je zag het ook met het risico bij de start.' De reputatie van Verstappen zorgt duidelijk ook voor druk bij Lando Norris. De Brit verdedigde zeer agressief en miste vervolgens de eerste bocht.

'Het wordt weer interessant', zo wijst de analist naar Qatar en Abu Dhabi. 'We dachten dat het een heel saai seizoen zou worden. Voor de zomerstop dacht je dat het een van de twee McLarens zou worden en dan waarschijnlijk Oscar Piastri. Helemaal niet!' beseft Coronel. 'Norris liep na die uitvalbeurt in Zandvoort weer heel hard in. We zeiden dat Red Bull het nooit zou gaan halen. Ze waren niet snel genoeg, maar nu krijgen ze toch weer een kans. McLaren heeft nog een voordeel, maar onderschat Verstappen nooit', waarschuwt Coronel.

Verstappen reed in de laatste ronde van de race nog de snelste raceronde, terwijl hij al een voorsprong van meer dan twintig seconden had. Totaal onnodig, maar wel een prachtig statement. Coronel kon daar ook van genieten. 'Het allermooiste was eigenlijk het moment waarop Verstappen vier seconden voorsprong had. McLaren zei, nadat Norris George Russell inhaalde: nu moet je Max binnenhengelen. Max kreeg dat via de boordradio ook te horen en daarna werd het vijf, zes, en zeven seconden.'

'Dat is wel de tik op de neus bij McLaren', stelt Coronel. 'Je zegt eigenlijk: wij waren gewoon aan het cruisen. We speelden op safe en spaarden de banden en de auto. Wij namen geen risico. Oké, jij denkt dat je kans maakt? Weet je wat? We zullen laten zien dat je helemaal geen kans maakt. Dat was wel heel vet om te zien.' Verstappen liet daarmee zien dat hij de snelste coureur in de race was, ook voordat Norris zich terug moest laten zakken.

Norris kreeg in de slotfase van de race steeds vaker te horen van het team dat hij langzamer moest rijden en in bepaalde bochten voorzichtig moest rijden. 'Ik dacht dat het aan de brandstof lag, omdat hij eerder de aanval inzette. Dan verbruik je wat meer. Je moet het spel dan weten te spelen, want op die lange rechte stukken rijd je veel vol gas', zo legt Coronel zijn denkwijze uit. Naar verluidt zat Norris ook qua brandstof marginaal, ondanks de vroege Virtual Safety Car.

'Later kom je er dan achter dat het aan de rijhoogte lag.' Norris en Oscar Piastri werden gediskwalificeerd vanwege te veel slijtage aan de plank onder de auto. Dat levert niet alleen een nulscore op, maar zal McLaren ook raken in de komende races. 'Dit is een voordeel (voor Red Bull, red.). Als je weet dat dit hun snelheid is met deze rijhoogte... Ze moeten de auto dus hoger afstellen, ook voor de komende races. Dit betekent dat je er gewoon bij zit en dat we kans maken', zo gaat Coronel over op de wij-vorm.

Coronel spreekt tegen dat de FIA McLaren alleen onderzocht vanwege de boordradio's. 'De FIA is goed genoeg om goede keuringen te kunnen doen. Daar hebben ze geen signaal voor nodig. Ze reageren daarbij niet op een boordradiobericht. Dit zijn dingen die altijd gecheckt worden, net als de hoeveelheid brandstof. Dit is allemaal redelijk standaard. Deze doet wel heel veel pijn als je het over het wereldkampioenschap hebt.'

'McLaren had de titel gewoon echt al, maar doordat Max altijd in de aanval zit, zie je dat ze fouten gaan maken en een beetje zenuwachtig worden. Het wordt toch nog interessant aan het einde van het seizoen.' Verstappen moet nog 24 punten inlopen op Norris met twee Grands Prix en een sprintrace te gaan. Norris heeft dus nog altijd een redelijke marge, maar kan zich geen nulscore of grote fouten meer veroorloven.

Coronel beseft dat een ontknoping in Abu Dhabi steeds waarschijnlijker wordt. 'Ik heb gezegd dat ik bij de race aanwezig moet zijn als Max kans maakt om wereldkampioen te worden. Ik had zelf een race in Assen gepland, maar ik moet nu goed gaan nadenken wat ik moet doen. Ik moet ook beloftes houden. Dit is wel gaaf. Je hebt nu opeens zo'n ongelofelijke verandering aan het einde van het seizoen. Dat is belangrijk voor de autosport, voor Nederland, en voor Max. Het zijn maar twee weken, maar er kan veel veranderen.'