Mekies prijst zich gelukkig met Verstappen: 'Hij is beter dan we tot nu toe hebben gezien'

Waar Verstappen na de race in Zandvoort nog een achterstand van ruim honderd punten had, is die marge inmiddels geslonken tot slechts 24 punten, met nog twee raceweekenden te gaan. Verstappen stond sinds de zomerstop bijna onafgebroken op het podium en boekte vier overwinningen, waarmee hij de titelstrijd volledig heeft opengebroken.

Mekies ziet dat vooral als een direct gevolg van de manier waarop Verstappen is blijven rijden, zelfs toen het materiaal niet optimaal was. 'Hij is net zo goed of zelfs beter dan alles wat we tot nu toe van hem hebben gezien', vertelt Mekies na de race in gesprek met de aanwezige media, waarna hij benadrukt dat er dit seizoen talloze voorbeelden zijn van dat topniveau. De Fransman wijst erop dat Red Bull zich door de moeilijke seizoensstart heeft heen gevochten en daar nu de vruchten van plukt. 'We weten dat we in het eerste deel van het seizoen hebben geleden. De jongens hebben geweldig werk geleverd door het om te draaien met de auto.'

Nu Verstappen weer in een positie zit om voor overwinningen te strijden, is volgens Mekies ook meteen zichtbaar hoe hoog zijn natuurlijke plafond ligt. Hij noemt de reeks prestaties sinds de zomerstop niets minder dan uitzonderlijk. 'Nu hij weer kan vechten voor de overwinning, geeft hij de ene masterclass na de andere', jubelt de Fransman. Daarbij waarschuwt hij wel dat succes in de Formule 1 nooit vanzelfsprekend is. 'Je vergeet gemakkelijk hoe moeilijk het is om te winnen. Je moet alles goed doen.'

De manier waarop Verstappen in Las Vegas de race controleerde, was voor Mekies opnieuw tekenend. Ondanks concurrentie van Mercedes, een sterk McLaren en een Ferrari dat zich normaal thuis voelt op dit soort stratencircuits, wist hij iedereen voor te blijven. Vooral de manier waarop hij in de slotfase nog eens extra aanzette, maakte indruk. Verstappen liet zelf weten dat hij zich puur op winnen richt, maar volgens Mekies liet zijn optreden meer zien dan dat: het was een statement richting de rest van het veld.

Toch wil de teambaas voorkomen dat Red Bull zichzelf rijk rekent. De volgende uitdaging wacht in Qatar, en volgens Mekies is dat een compleet andere wereld dan Las Vegas. 'Je kunt je geen grotere verschillen voorstellen dan tussen Qatar en Las Vegas We beginnen dus opnieuw en proberen er weer een goed weekend van te maken.'

Met nog twee races te gaan is de strijd om de titel volledig opengebroken. Zeker nu Lando Norris en Oscar Piastri door hun diskwalificatie nul punten hebben gescoord in Las Vegas en Verstappen precies op het juiste moment zijn absolute topvorm gevonden lijkt te hebben. Mekies twijfelt er niet aan dat zijn coureur alles op alles zal zetten om die lijn door te trekken, en als hij de woorden van zijn teambaas waarmaakt, dan zijn er nog meer ‘masterclasses’ op komst.