Villeneuve doet verrassende voorspelling over topteam: 'Weet niet of zij daar sterk zijn'

Lando Norris zette in Brazilië weer een belangrijke stap richting zijn eerste wereldtitel in de koningsklasse van de autosport. Dankzij zijn overwinning vergrootte de coureur uit Bristol zijn voorsprong in het algemeen klassement op zijn uitdagers Oscar Piastri en Max Verstappen. Zijn Australische teamgenoot kijkt met nog drie raceweekends te gaan tegen een achterstand van 24 punten aan, terwijl Verstappen maar liefst 49 punten minder scoorde dan Norris.

In Las Vegas staat komend weekend de volgende krachtmeting op het programma en dit is het weekend wat door McLaren, vanwege de koele omstandigheden in de avonden van de gokstad, aanvankelijk het meest gevreesd wordt. Toch verwacht Villeneuve dat het team uit Woking prima voor de dag zal komen. De voormalig wereldkampioen twijfelt vooral over de kansen van een ander topteam.

De Canadees, die tegenwoordig vaak als analist in de F1-paddock aanwezig is, kijkt enorm uit naar de speciale race in de straten van Las Vegas en in gesprek met BetVictor Casino spreekt hij zijn verwachting voor de laatste Amerikaanse Grand Prix van het seizoen. 'Het is een leuke race, het is heel anders', begint de oud-kampioen. 'Er zijn lange rechte stukken, veel langzame bochten en het is spannend. Het kan weer een chaotische race worden', denkt hij.

'Uiteindelijk zouden de vier topteams daar allemaal snel moeten zijn', vervolgt de oud-coureur van onder meer Williams. 'Ferrari zal het goed doen, McLaren zal het prima doen en ook Red Bull Racing zou daar goed moeten zijn', lijkt Villeneuve de twijfels van en over McLaren dus niet te onderschrijven. Vreemd genoeg heeft hij het team dat de Grand Prix van Las Vegas een jaar geleden domineerde nog niet genoemd en dat is niet zonder reden.

'Mercedes? Ik weet het niet', spreekt Villeneuve zijn twijfel uit over het team dat in 2024 dankzij George Russell en Lewis Hamilton nog een dubbelzege boekte. 'Hoewel de Mercedes een beetje topsnelheid mist, zoals we hebben gezien, hadden ze veel meer downforce in Brazilië en daardoor konden ze veel meer snelheid meenemen in de bochten, maar de bochten waren lang. Dat is in Las Vegas niet het geval', verwacht Villeneuve niet direct een herhaling van 2024 voor Mercedes.

De voormalig F1-coureur wil daarnaast ook nog iets kwijt over het team van Alpine. De renstal van Flavio Briatore heeft enorme ambities voor de komende seizoenen en zal vanaf 2026 zelfs gebruikmaken een Mercedes-krachtbron. Met Pierre Gasly legde het Franse team eerder al een kopman voor de komende jaren vast, maar over de tweede coureur nam het team pas vorige week een beslissing. Franco Colapinto kreeg een nieuw contract, maar is de enige coureur die wel in alle raceweekends aan de start verscheen, maar nog geen enkel punt wist te scoren.

Daarnaast bezorgde de Argentijn zijn team ook nog een flinke rekening met zijn crashes. Villeneuve heeft dan ook zo zijn bedenkingen bij de keuze van Alpine. 'Ik denk dat dit erg lijkt op het tijdperk van pay drivers. Eén coureur in het team was destijds de coureur die het team financierde en dat is precies wat Colapinto is', stelt Villeneuve. 'Het zijn in ieder geval niet zijn resultaten op het circuit, die de verlenging kunnen rechtvaardigen. Hij heeft zijn snelheid soms laten zien, maar hij is niet constant', aldus Villeneuve.