Windsor roemt 'perfecte' Verstappen: 'Ongelofelijk goed aangestuurd vanaf de pitmuur'

Het circuit in Las Vegas is niet bepaald een technisch uitdagend circuit. Het is vooral een aaneenschakeling van veel rechte stukken, en dan zou je verwachten dat inhalen eenvoudig is. Windsor legt echter uit dat de lage temperaturen ervoor zorgden dat baanpositie wel degelijk bepalend was. 'Het lijdt geen twijfel dat de race gewonnen en verloren werd bij de start. Daarna draaide het namelijk om het in leven houden van de banden en het tegengaan van graining op de voorbanden', aldus de analist.

Windsor stipt op zijn YouTube-kanaal aan dat veel teams in onzekerheid verkeerden over de strategie. 'Voor de race twijfelden de teams nog of het een éénstopper of een tweestopper zou worden. Dat hielp degenen die op een tweestopper rekenden niet. De harde banden bleken heel goed te werken.' Sterker nog, Kimi Antonelli reed nagenoeg de hele race op een set harde banden.

'Het draaide om bandenmanagement en dan is het cruciaal dat je in vrije lucht rijdt. Lando Norris had de beste positie op de grid en het was zijn race om te verliezen, en hij verloor de race ook. Hij verloor de race al bij de start', aldus Windsor, die hardop moet lachen om de fout van de Brit. 'Hij profiteerde niet van de poleposition die hij op prachtige wijze veroverde in de natte kwalificatie. Dat was een prachtige ronde.' Uiteindelijk leverde die ronde Norris dus niks op.

Windsor zag dat Norris zo'n honderd meter kon genieten van zijn eerste positie. 'Hij stond dus op poleposition en leek dus een vrij eenvoudige dag voor de boeg te hebben in de McLaren. Vanaf het moment dat de startlampen uitgingen, ontvouwde zich een totaal ander scenario. Lando kwam slechter weg dan Max, die als tweede startte. Norris zat nog in de tweede versnelling toen Max al in de derde versnelling zat. Max schakelde als eerste naar de derde versnelling en reed toen negen kilometer per uur sneller dan Norris.'

'Om hiervoor te compenseren, schoot Norris naar de binnenkant, naar de vuile kant van het circuit', zegt Windsor hoofdschuddend. 'Hij wilde zo zijn verlies goedmaken en remde te laat. Hij remde veel later dan Max, en ook later dan Carlos Sainz en George Russell. Hij had ook nog een vuile linkervoorband. Hij remde hard, ging wijd, en Max nam de leiding over.' De Limburger behield de leiding vervolgens tot de finishvlag.

'Daarna was de Grand Prix van Las Vegas van Max. Als iemand dichtbij kwam, zou hij zich altijd zorgen moeten maken over gripverlies en graining in de vuile lucht achter de Red Bull. Maakte Max hierna nog fouten? Deed Max alles perfect? Dat deed hij absoluut, voor de volle honderd procent', roept Windsor enthousiast uit. Verstappen greep dankzij het mislopen van de poleposition naast zijn zevende Grand Slam, maar pakte op 28-jarige leeftijd wel al zijn 69e Grand Prix-zege.

Windsor staat ook stil bij de rol van Lambiase in de zege van Verstappen. 'Max werd ook ongelofelijk goed aangestuurd vanaf de pitmuur in deze race, die om bandenmanagement draaide. Max wist in iedere ronde nagenoeg precies in welke bochten zijn concurrenten de banden probeerden te sparen en hoe ze dat deden. Hij wist ronde voor ronde wat Norris en Russell deden. Hij reageerde daarop in de vrije lucht. Hij kon meer doen met de auto.'

Red Bull is dus weer terug aan de top, maar daarmee komt Windsor ook uit bij de gemiste kansen in de afgelopen weken. 'Het was duidelijk dat de Red Bull nu beter was dan in Mexico. Hun auto was ongeveer net zo goed als in Austin. Je kunt je dus afvragen wat er in Mexico en Brazilië aan de hand was. Dat ligt echt puur aan dit krappe werkvenster waar Red Bull mee te maken heeft. In Las Vegas werkte het wel allemaal.'

'Russell deed een paar pogingen om Max aan te vallen', vertelt Windsor over de openingsfase van de race. 'Hij kreeg een paar keer DRS, maar Max begon een gat te trekken toen de banden van de Mercedes het begonnen te begeven. Later in de race kampte Russell met problemen met de stuurbekrachtiging. Het ergste is als dit asymmetrisch is, zodat het sturen in linkerbochten anders aanvoelt dan in rechterbochten.'

'George klaagde verder dat het van bocht tot bocht verschilde. Dat is heel ongewoon in de Formule 1', aldus de ervaren analist. 'Mercedes paste het hele stuursysteem in parc fermé met toestemming van de FIA aan, maar hij kreeg in de race precies hetzelfde probleem. Dat tastte zijn vertrouwen aan, omdat hij niet wist hoe de auto in een bocht zou aanvoelen.' Russell gaf de tweede plek op, maar kreeg die na Norris' diskwalificatie weer in de schoot geworpen.