NASCAR-talent vindt Verstappen anders overkomen dan verwacht: 'Hij is gewoon een van ons'

Connor Zilisch heeft zich opnieuw uitgesproken over Verstappen. De 19-jarige Amerikaan liet eerder in een interview weten dat het hem moed geeft dat Verstappen op jonge leeftijd is doorgebroken in de autosport: precies de uitdaging waarvoor Zilisch, die binnenkort de overstap maakt naar de NASCAR Cup Series, nu zelf staat. Tijdens een podcast kwam de naam van Verstappen opnieuw ter sprake.

Zilisch was te gast bij voormalig NASCAR-coureur Kenny Wallace, in diens podcast Kenny Conversation. Wallace had een video gezien waarin Zilisch Verstappen een high five gaf, en vond dat een leuk moment. Het jonge talent vertelde vervolgens dat hij Verstappen al meerdere keren heeft ontmoet. 'Ik heb ongeveer een jaar geleden samen met hem gegeten in Texas. Ik was daar om een video op te nemen met SVG (Shane van Gisbergen, red.) en twee andere Red Bull-coureurs: Yuki Tsunoda en Liam Lawson.'

Voor alle duidelijkheid: net als Verstappen wordt Zilisch gesponsord door Red Bull. Ze hebben elkaar dus leren kennen via de Nieuw-Zeelander Van Gisbergen. 'Shane is een vrij goede vriend van Max. Toen we tijdens de coronaperiode allemaal aan het simracen waren, omdat we niet op het circuit konden rijden, waren SVG en Max teamgenoten in iRacing. Zo zijn ze goede vrienden geworden.'

De inmiddels 36-jarige Van Gisbergen rijdt sinds 2023 in de NASCAR. 'SVG had mij toen uitgenodigd voor dat diner. Zo heb ik Max ontmoet en met hem gepraat. Ik heb hem beter leren kennen. Hij is heel anders dan de indruk die het publiek van hem heeft. Hij is gewoon een van ons. Hij is een racer, hij houdt van racen. Hij wil gewoon naar het circuit gaan, racen, en zich niet hoeven bezighouden met zijn levensstijl.'

Voor een jonge coureur als Zilisch is het uiteraard bijzonder om iemand als Verstappen persoonlijk te ontmoeten. 'Het is echt gaaf dat ik hem kon ontmoeten en met hem kon praten. Ik heb hem vorig jaar opnieuw gezien in Oostenrijk. Dat filmpje is ook van die dag. We waren wat aan het grappen. Ik denk dat hij overal zou racen als hij de kans kreeg en er de tijd voor had. Ik heb veel respect voor hem en kijk naar hem op. Hij heeft duidelijk ontzettend veel talent. Het is leuk om zijn Formule 1-carrière te volgen.'

Verstappen brengt deze week sowieso een bezoek aan de Verenigde Staten voor de Grand Prix in Austin, Texas. Zilisch hoopt dat hij Verstappen binnenkort ook eens in een andere context mag verwelkomen. 'Hopelijk kan hij hier eens racen met stockcars of andere sportauto’s.'