Telemetrie van eerste raceweekenden legt probleem van Red Bull pijnlijk bloot

Aan de hand van telemetrie van zowel Australië als China kijken we naar wat er op het circuit gebeurt bij de Red Bull en vergelijken we dit met koploper Mercedes, en Ferrari en McLaren. Verstappen wees in hetzelfde interview ook naar energiemanagement, maar gaf tegelijkertijd aan dat daar niet het grootste probleem zit. Nee, volgens de Nederlander is het vooral de bolide die niet meewerkt. Dat heeft een groter effect op de totale prestatie dan de winst die onder meer Mercedes op de rechte stukken weet te boeken doordat ze een superieure krachtbron hebben weten te ontwikkelen.

Verstappen stelde dat er drie grote problemen te ervaren zijn in de auto: te weinig downforce, geen balans en te veel bandendegradatie. Dat laatste punt is vooral te zien wanneer je niet naar één ronde kijkt, maar naar de volledige racepace. Red Bull zit momenteel dusdanig ver van de top af dat het nog maar de vraag is of er werkelijk bewijs voor nodig is om dit als waarheid te accepteren. Als de coureur het aangeeft, zullen ook die andere twee punten hout snijden, maar in de telemetrie van de auto's kan je hier wel het een en ander over opmaken.

In Australië werd Verstappen zesde, achter twee Mercedessen, twee Ferrari's en de McLaren van Lando Norris. Een mager resultaat en al helemaal wanneer je daarbij meetelt dat Verstappen op bijna 55 seconden achterstand over de streep kwam. Sterker nog, hij was de laatste die níét gelapt werd door Russell die race. Verstappen vond dat het op Albert Park significant beter ging dan in China, maar kijkend naar de data wordt wel al snel duidelijk hoeveel instabieler de Red Bull is ten opzichte van de directe concurrenten. Verstappens speed trace, oftewel een grafiek van zijn snelheid over de ronde, vind je rechtsonder.

De grafieken lijken erg op elkaar en dat is maar goed ook. Dit zijn immers de beste ronden van elke coureur en elke coureur wil een optimale ronde rijden, welke er voor elke rijder hetzelfde uit zou moeten zien. Er zijn echter wel nuances terug te vinden in de grafiek die duidelijke indicaties geven dat Verstappen een lastigere bolide heeft om te temmen dan de concurrenten.

Allereerst is dit te observeren met de hoeveelheid correcties die je hem door ziet voeren in een ronde. Neem de eerste remzone als voorbeeld. Bij Norris en Leclerc zie je een soepele, rechte en dalende lijn, totdat het eerste dal bereikt wordt. Bij Verstappen en Russell zie je kleine knikjes in die eerste dalende lijn. Die knikjes zijn indicaties van onbalans of een instabiele auto. Ze geven immers aan dat tijdens het remmen de coureurs de rem heel even los moesten laten om te corrigeren, om vervolgens door te remmen. Dit kost tijd.

Ook is opvallend dat Ferrari aan het begin van de ronde over de hoogste topsnelheid van alle teams lijkt te beschikken, maar het in de rest van de ronde af lijkt te leggen tegen vooral Mercedes en Red Bull. Wel heeft Ferrari misschien wel de meest soepele grafiek van alle teams, wat impliceert dat zij de meest stabiele bolide hebben. Dat zie je ook na de 1000-meterlijn, waar Red Bull problemen lijkt te hebben met de stabiliteit. Interessant is dat Max Verstappen gezegd heeft dat China qua balans in de auto vele malen slechter was dan Australië, dus we kijken al naar de betere data van de twee Grands Prix.

Opvallend aan een vergelijking van de snelheden is dat de Mercedes relatief veel correcties nodig heeft. Des te verrassender is het dat dit toch wel als de snelste auto van het jaar gezien wordt. Zoomen we in op de data van de renstal van George Russell en Kimi Antonelli dan vallen er een aantal zaken op. In de eerste bocht zie je duidelijk dat het team in staat is later te remmen dan de directe concurrenten. Daarmee kan een goede coureur tijd winnen.

Ook zie je dat de correcties die gedaan moeten worden groot zijn, maar dat de rest van de snelheidsmetingen aantonen dat de rest van de ronde soepel verloopt. Het lijkt erop dat de Mercedes ten opzichte van de andere teams maar een paar grote correcties vergt, terwijl McLaren, Red Bull en Ferrari gedurende de ronde vaak kleinere correcties door moeten voeren. Over een gehele ronde kost die grotere hoeveelheid kleinere correcties meer tijd dan die kleinere hoeveelheid grotere correcties.

Daarnaast zie je tussen de 2000 en 3000 meter duidelijk dat de topsnelheid van Mercedes hoger ligt dan die van de andere teams. Dit bevestigt wat sinds het begin van het jaar eigenlijk al constant gezegd wordt, namelijk dat Mercedes een zeer overtuigende krachtbron heeft weten te produceren. Andere teams laten op dat gebied ergens gedurende de snelste ronde wel een steek vallen, waar het team uit Brackley in dit opzicht gewoon echt dominant is.

De data van het Grand Prix-weekend in China geeft ons een verder inkijkje in hoe de teams het nou eigenlijk werkelijk doen. Red Bull reed daar op zaterdag met weinig drag. Daarmee waren ze uiterst snel op het lange rechte stuk, maar verloren ze zó veel tijd in de bochten dat ze eigenlijk nergens waren.

Kijkend naar de delta tussen de teams zie je dat vanaf de eerste linkerbocht Isack Hadjar, nu gekozen voor de vergelijking vanwege foutieve data van Verstappen, een enorm gat moet laten vallen. Alles rechtsom ging wel, maar vanwege die eerste trage linkerbocht was het gat in sector 1 maar liefst een halve seconde.

In sector 2 verliest Red Bull nog wel wat ten opzichte van Mercedes, maar het valt aardig mee. McLaren en Ferrari weten er zelfs nog in te lopen op de nummer één in het wereldkampioenschap, maar die opleving is van korte duur. Op het lange rechte stuk trok de Mercedes gemakkelijk weg en wist het beide concurrenten op ongeveer een halve seconde achterstand te zetten.

In de data van China is af te lezen dat Red Bull een aardige topsnelheid kan bereiken. Sterker nog: als ze besluiten om daar vol op in te zetten dan kunnen ze op de straights sneller zijn dan Mercedes. Het grote probleem is dat wanneer ze dit doen, ze te veel downforce kwijtraken.

Daardoor missen ze in de bochten zowel snelheid als een goede balans en dat resulteert weer in een dusdanig grote achterstand dat het niet plausibel is om voor een dergelijke set-up te gaan. Zouden ze vol op cornering speed inzetten dan zal je zien dat ze op de rechte stukken weer finaal de boot in gaan.

Een conclusie die we de eerste twee races al trokken maar nu bevestigd wordt, is dat Red Bull over de gehele breedte snelheid tekort komt. Door naar een van de twee uitersten te gaan, maximale downforce of maximale topsnelheid, kunnen ze het gat naar Mercedes dichten, om vervolgens op het andere aspect zo veel tijd te verliezen dat ze een volle seconde achter de koplopers zitten. Zoals Verstappen eerder al aangegeven heeft, moet er heel erg veel gebeuren voordat ze in staat zijn om zich te mengen in een titelstrijd die na twee wedstrijden de kant van Mercedes al angstvallig hard op lijkt te vallen.