F1Maximaal.nl sluit een emotioneel 2025 af, wat staat ons in 2026 te wachten?

Voor mij zal 2025 vooral in het geheugen gegrift vanwege 11 november. Dat is de dag waarop Sjoerd Valkering, onze oprichter, baas en vriend, te overlijden kwam. Vol verslagenheid namen we als redacties kennis van het trieste nieuws. Sjoerd was de bedenker en drijvende kracht achter F1Maximaal.nl, Ajaxshowtime, en In de Leiderstrui, maar opeens was Sjoerd er niet meer.

Sjoerd was niet alleen onze baas, maar kwam keer op keer weer met nieuwe creatieve ideeën. Soms zorgde dat voor grappige suggesties, die totaal niet haalbaar leken, maar het bleek ook regelmatig een gouden zet te zijn. Door altijd kansen en ideeën te zien heeft Sjoerd met Valkering Media B.V. een prachtig bedrijf opgezet, waarin tal van jonge journalisten hun eerste kansen hebben gekregen in de sportjournalistiek.

F1Maximaal.nl groeide onder de leiding van Sjoerd steeds verder in de afgelopen jaren. De redactie is door de jaren heen gegroeid, de cijfers werden steeds beter, en we bezochten in de afgelopen jaren steeds meer Grands Prix. Deze website zou niet bestaan zonder het geniale en soms onnavolgbare brein van Sjoerd. Toch zal ik vooral de vriendschap en het karakter herinneren. Sjoerd was een echte goedzak, terwijl hij als CEO van een mediabedrijf ook vaak onder druk stond. Sjoerd was vooral 'een van ons'. Bedankt Sjoerd, voor alles. We missen je nog steeds elke dag en doen er alles aan om je nalatenschap voort te zetten.

Ook sportief gezien hebben we een bijzondere periode achter de rug. 2021 viel enigszins te vergelijken met 2025: het seizoen was tot de laatste race spannend, vlak voor een reglementswijziging. Verstappen werd op 12 december 2021 voor het eerst wereldkampioen, maar Red Bull ontwikkelde de auto tot het laatste moment door en er werd gevreesd dat Red Bull daar in 2022 de prijs voor zou moeten betalen.

Niets was minder waar. Red Bull kende enige opstartproblemen in 2022, met uitvalbeurten voor Verstappen in Bahrein en Australië, maar vervolgens werd de Limburger steeds dominanter. Red Bull Racing greep in oktober 2022 haar eerste constructeurstitel in negen jaar tijd en werd in 2023 alleen maar dominanter. Verstappen greep tussen 2022 en 2025 drie wereldtitels en werd één keer vicekampioen.

Verstappen won in vier jaar tijd maar liefst 51 Grands Prix. Alleen Michael Schumacher, Lewis Hamilton, en Sebastian Vettel behaalden meer zeges in hun hele carrière. Verstappen was verantwoordelijk voor meer dan de helft van de overwinningen in de afgelopen vier jaar, waarmee hij de McLaren-coureurs op grote achterstand houdt. Zijn teamgenoten haalden in diezelfde periode maar vier winnaarsbokalen op. Die komen stuk voor stuk op naam van Sergio Pérez te staan: twee keer in 2022, en twee keer in 2023.

In 2025 werd Verstappen toch nog onttroond, al scheelde het uiteindelijk slechts twee punten. Lando Norris gaat 2026 in met startnummer 1, terwijl Verstappen zijn favoriete startnummer dus achter zich moet laten. De Limburger is de enige coureur die gebruikmaakt van een regelwijziging, waardoor hij niet overstapt op nummer 33, maar eindelijk voor nummer 3 kan gaan, dat eerder gebruikt werd door voormalig teamgenoot Daniel Ricciardo.

Verstappen greep in 2025 niet de grootste bokaal, maar groeide uit tot een absolute publiekslieveling. Zak Brown deed er alles aan om Verstappen populair te maken. De papaya rules werden nota bene door McLaren in het leven geroepen, maar kregen steeds meer een negatieve betekenis voor veel fans. Waar alles bij McLaren georchestreerd werd, stond Verstappen symbool voor de pure racer. Keer op keer kwam de Limburger terug vanuit geslagen positie.

Dat zorgde voor prachtige vergelijkingen. Verstappen noemde zichzelf 'Chucky' nadat Brown hem een figuur uit een horrorfilm noemde. Sky Sports F1-commentator David Croft moest in Austin lachen dat de McLaren-coureurs hem deden denken aan de mannen die in Jurassic Park in een Jeep proberen weg te rijden voor een aanstormende T-rex.

De Formule 1-wereld begon steeds meer voor Verstappen te duimen. De viervoudige wereldkampioen werd wereldwijd toegezongen en grapte dan ook dat hij nog eens PTSD zou krijgen van het Verstappen-lied. In een auto die niet in de buurt kwam van de dominante MCL39 dichtte Verstappen een gat van 104 punten naar Oscar Piastri. Helaas voor de Red Bull-coureur bleef Norris net buiten bereik, maar Verstappen wordt definitief gezien als een van de beste coureurs ooit en naast Jim Clark en Ayrton Senna gezet.

Het is nu ook tijd om vooruit te kijken. Over enkele weken rijden de coureurs alweer in de 2026-auto's in Barcelona. Dat zal in de eerste testweek nog achter gesloten deuren zijn, maar twee weken later zijn de nieuwe auto's te bewonderen in Bahrein. Daarbij kan de pikorde flink veranderen, maar ook de sport zelf zal heel anders uitzien. Het grondeffect verdwijnt grotendeels en DRS zien we ook niet meer terug. Straks hebben we het over overtake mode.

Houd er rekening mee dat er in de komende weken veel gesproken zal worden over slimme en controversiële trucjes van verschillende teams. Dit kan bij het chassis het geval zijn, met de brandstof, maar vooral ook met de power unit. De verwachting is dat de power units voor de grootste verschillen gaan zorgen en vermoedelijk dus ook voor de meeste controverse. Dat is al begonnen, en waarschijnlijk wordt dit rond de wintertests en de start van het seizoen alleen maar groter.

De pikorde valt nog niet echt te voorspellen, maar reken wel op grote onderlinge verschillen. Dit is namelijk een zekerheid bij nieuwe reglementen en de wijzigingen waren nog nooit zo groot als dit jaar. Dit kan ook voor een kater zorgen aan het begin van het seizoen. Wellicht denk je na de eerste race of zelfs na de wintertests al dat de wereldkampioen al duidelijk is, maar teams kunnen in 2026 ook meer tijdwinst vinden dan ooit tevoren. Denk maar terug aan 2022: Red Bull kwam in de eerste races nog tekort, maar werd uiteindelijk dominant kampioen.

De geruchtenmolen zal in 2026 overuren draaien. Veel teams houden hun opties voor 2027 open, afhankelijk van de verhoudingen, en datzelfde geldt voor de coureurs. Alleen Verstappen, Leclerc, Norris, Piastri, en Gasly hebben al een contract voor 2027, maar veel van deze coureurs zullen prestatieclausules hebben waardoor ze kunnen vertrekken als hun teams niet aan de verwachtingen voldoen. Bij Verstappen is dit al bevestigd.

Verstappen wordt gezien als de beste coureur en heeft in principe de eerste keuze voor 2027. De Nederlander wil graag zijn carrière bij Red Bull afsluiten, maar wil ook competitief materiaal hebben. Als Red Bull redelijk presteert, zal Verstappen blijven, tenzij de 2026-regels hem totaal niet bevallen. De 2026-regels maken de coureurs extra belangrijk, maar daarvoor is wel enig geduld nodig: dit wordt vooral het geval als de verschillen kleiner worden.

Als Red Bull echt flink tekortkomt, en dan gaat het vooral over de power unit, dan zal Verstappen om zich heen kijken. Hij kan dan zelfs met pensioen gaan, maar hij zal in de Formule 1 ook genoeg interesse krijgen. Denk daarbij aan teams als Mercedes, Ferrari, en Aston Martin. Verstappen zal bij een transfer voor een snelle auto willen kiezen, dus de kansen van deze teams zijn ook vooral afhankelijk van hun prestaties.

Er is in 2026 dus genoeg om naar uit te kijken. Uiteraard zullen de grote verschillen ook voor katers zorgen bij kijkers, maar we staan aan de vooravond van een nieuw tijdperk en dat zal ook veel mooie uitdagingen opleveren. Vermoedelijk krijgen we een seizoen dat gevuld wordt met actie, technische innovaties, en in het oog springende transfers bij de coureurs. Veel saaie weken krijgen we dus niet. F1Maximaal.nl wil alle lezers bedanken voor het prachtige seizoen. Een gelukkig nieuwjaar namens de redactie! Hopelijk gaan we in de komende twaalf maanden weer veel mooie raceavonturen beleven