Albon keek naar Verstappen om te verbeteren: 'Waar was Max sterk en waar kan ik van leren?'

Alexander Albon werd na anderhalf jaar uit het team van Red Bull Racing gezet. De Thaise coureur gebruikte zijn jaar zonder Formule 1 om dingen te leren. Hij vroeg zich af hoe hij een betere coureur kon worden en keek daarvoor ook naar zijn voormalige teamgenoot, Max Verstappen.

Na slechts een half seizoen bij Toro Rosso werd Alexander Albon gepromoveerd naar het hoofdteam. De Thaise coureur stond in zijn anderhalf jaar bij Red Bull Racing twee keer op het podium, maar dat was niet genoeg. Red Bull besloot hem te vervangen met Sergio Pérez, waardoor Albon zonder stoeltje kwam te zitten. In 2021 reed hij daardoor niet in de Formule 1, hij was wel de reservecoureur van Red Bull.

Veel geleerd bij Red Bull

Terugkijkend op zijn tijd bij Red Bull vertelt Albon dat hij toen veel heeft geleerd. 'Ik denk dat het me echt heeft geholpen', zegt hij in de F1 Beyond The Grid Podcast. 'Ik denk niet dat ik toen genoeg ervaring had om alles in me op te nemen. Ik heb er veel van geleerd, maar ik kwam toen nogal onervaren binnen, ik was nogal aan het zoeken en ging er gewoon voor.' Het jaartje zonder Formule 1 kwam hem daardoor eigenlijk wel van pas.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik had dat jaar vrij waarin ik kon nadenken. Ik dacht: ik heb nu een jaar vrij. Hoe kan ik een betere coureur worden?', vertelt de Thai. Hij keek daarvoor niet alleen naar zichzelf, maar ook naar zijn voormalige teamgenoot, Max Verstappen. 'Waar was Max sterk en waar kan ik van leren? Ik denk dat de jaren bij Red Bull veel hebben geholpen. Ik denk dat het jaar weg van de sport daar nog eens extra aan heeft bijgedragen. Toen ik terugkwam bij Williams, zat ik op een goede plek.'

Meer controle

Tijdens zijn jaar weg van de Formule 1 had Albon rustig de tijd om na te denken over alles wat hij had geleerd. 'Als je een rookie bent tijdens een raceweekend en je probeert te leren hoe je snel kunt rijden, denk je niet echt na over de afstelling. Je kijkt naar de data en zegt ik moet hier later remmen, ik moet hier meer snelheid meenemen', aldus Albon. Als rookie ga je nog niet dieper naar de auto kijken.

'Ik wil niet zeggen dat het basale dingen zijn, want ze zijn belangrijk als je een rookie bent. Je leert de banden correct te gebruiken. Je leert hoe je banden spaart tijdens een race, hoe je de banden correct gebruikt tijdens de kwalificatie', legt Albon uit. Zodra je deze dingen onder de knie hebt, kan je als coureur verder gaan kijken.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Zo kun je veel dieper op de afstelling ingaan. 'Als je eenmaal ruimte in je hoofd hebt en dat soort dingen vanzelf gaan, dan kun je beginnen te begrijpen wat je rijstijl is en hoe je de auto optimaal kan benutten met je rijstijl', vertelt Albon. Deze mechanische kennis heeft de coureur in 2021 op kunnen doen. 'Je mogelijkheden om de prestaties van de auto te maximaliseren worden daardoor steeds groter.'

Albon heeft na zijn anderhalf jaar bij Red Bull alles kunnen laten bezinken. 'Ik denk dat je het als rookie een beetje ziet als een hamsterwiel. Je zit er zo in dat alles een waas is. Als je een jaar pauze neemt, wordt alles weer langzamer. Als je dan weer terugkomt, heb je veel meer controle', aldus Albon, die dit jaar erg goed presteert voor Williams.