Antonelli droomt van Rossi-effect: "Zou prachtig zijn om dat in de F1 te creëren"

Antonelli waardeert vooral dat hij kan optrekken met sporters die dezelfde druk ervaren als hijzelf. “Het is geweldig om sportvrienden te hebben die op het hoogste niveau presteren, die begrijpen wat het betekent om met de druk om te gaan, de momenten vlak voor een race, wanneer je je eigen ruimte nodig hebt”, vertelt hij aan Automoto.it. “Ik ben ook goed bevriend met Mattia Furlani, die ik in Monza heb ontmoet”, voegt hij eraan toe.

Volgens Antonelli geven die vriendschappen hem bovendien extra motivatie om zelf het maximale uit zijn carrière te halen. “Het is fijn om dit soort banden te hebben, want ze geven je extra motivatie om het nog beter te doen”, stelt hij. “Ik vind het leuk om ze te zien winnen, en ik zou graag hetzelfde doen, of zelfs beter. Al is het moeilijk om het beter te doen dan Sinner”, grapt Antonelli over de toptennisser.

Met Bezzecchi heeft Antonelli inmiddels een bijzonder hechte band opgebouwd. De MotoGP-coureur en de Mercedes-rijder zoeken elkaar ook buiten hun sportieve activiteiten op. “Ik beschouw Bez als een van mijn beste vrienden. We steunen elkaar, en als ik kan, ga ik naar zijn races. Als we allebei thuis zijn, gaan we samen uit eten, en onze vriendengroepen zijn samengesmolten. Wat hij doet, is echt waanzinnig”, aldus de Italiaan.

Ook voormalig MotoGP-coureur Valentino Rossi geldt als een belangrijke inspiratiebron voor Antonelli. De Italiaan droeg in Monza nog een speciale helm op aan de negenvoudig wereldkampioen, die volgens hem over een uitzonderlijke mentale kracht beschikte.

Gevraagd welke kwaliteiten van Rossi hij zelf zou willen overnemen, wijst Antonelli vooral op diens mentale kracht en vermogen om wedstrijden al vóór de start naar zijn hand te zetten. “Vale won zijn races heel vaak al voordat hij de baan opging”, geeft Antonelli aan. “Hij was mentaal erg sterk. Het zou geweldig zijn om dat gevoel te kunnen ervaren.”

Daarbij bewondert Antonelli hoe compleet Rossi als sporter was. “Als atleet was Vale bovendien zeer compleet: razendsnel, ontzettend sterk in de race, vooral tijdens weekends die tegen leken te zitten, wanneer hij achteraan startte en toch wist terug te komen”, zegt de Italiaan, die zelf op Monza ook van een plek achteraan naar de zege reed.

Volgens Antonelli reikte de invloed van Rossi bovendien veel verder dan alleen zijn prestaties op de baan. “Hij wist een enorm publiek aan te trekken. Zelfs vandaag de dag zie je nog mensen die zijn merchandise dragen bij MotoGP-races, ook al rijdt hij niet meer”, vertelt de Mercedes-coureur. “Het zou prachtig zijn om hetzelfde effect in de F1 te creëren: het respect, de steun, het gejuich. Dat is iets heel moois”, sluit hij af.