Brown kijkt met schuin oog naar Verstappen: 'We hebben het hem cadeau gedaan'

Brown draait er niet omheen. Het is duidelijk dat McLaren een grote fout maakte. ‘Ik vind dat Oscar het hele weekend absoluut foutloos heeft gereden. We hebben zijn overwinning weggegeven’, erkent hij bij Sky Germany. ‘Ik denk dat dat de realiteit is. Er is geen andere manier om het te bekijken. En we hebben het podium van Lando weggegeven. Erg frustrerend’, verzucht de Amerikaan.

De CEO van McLaren wil er niet te lang in blijven hangen. ‘We hebben duidelijk de verkeerde beslissing genomen. We kunnen er nu niets meer aan doen, behalve ervan leren’, stelt hij. ‘Dit is het tweede weekend op rij waarin we belangrijke lessen hebben geleerd. Maar we moeten terugkomen in Abu Dhabi en hard vechten’, benadrukt hij dat de strijd zeker nog niet gestreden is.

Lando Norris ziet het gat tot de nummer twee kleiner worden, maar staat nog bovenaan. ‘We staan aan de leiding in het kampioenschap. We hebben punten weggegeven voor Oscar. Dus we moeten deze fouten niet maken’, is de samenvatting van Brown, terugkijkend op de Grand Prix. ‘Het is op dit moment natuurlijk allemaal nog een beetje rauw’, gaat hij verder.

Nico Rosberg wil graag weten of de fameuze papaya rules iets te maken hadden met de beslissing. Norris en Stella stelden van niet. Piastri twijfelde. Brown sluit zich aan bij de Brit en de Italiaan. ‘Nee, het was precies op de grens, in ronde 7. Dus ik denk dat we het verkeerd hebben gespeeld’, legt hij uit. ‘Dat heeft ons parten gespeeld. Het was behoorlijk pijnlijk om daar te zitten en toe te kijken. Maar je wint samen, je verliest samen. We komen gewoon sterk terug in Abu Dhabi’, probeert Brown de moed erin te houden.

Van enige problemen in de communicatie was ook geen sprake. ‘Nee, er was geen miscommunicatie. Het was een evaluatiekwestie’, aldus de Amerikaan. Uiteraard gaat McLaren er nog wel goed naar kijken, maar het lijkt vooral een foute inschatting te zijn geweest van de strategen. ‘We gaan er natuurlijk nog eens dieper op in. Maar nee, het was geen communicatieprobleem. Dat was een beslissing die we hadden genomen’, blijft hij volhouden.

Brown heeft te doen met zijn coureurs. ‘Ik wil de coureurs opzoeken en ze een dikke knuffel geven en mijn excuses aanbieden’, toont hij zich schuldbewust. ‘Niet dat hij zich daardoor beter zal voelen. Ik zal me er ook niet beter door voelen’, geeft de Amerikaan eerlijk toe. Wederom probeert hij optimistisch en motiverend te blijven. ‘Maar we komen volgend weekend sterk terug’, weet de CEO zeker.

Red Bull Racing nam wel de juiste beslissing. Er zijn complimenten aan het adres van Verstappen. ‘Hij reed een geweldige race. Red Bull heeft duidelijk de juiste beslissing genomen’, erkent Brown. ‘Maar we hebben hem die overwinning eigenlijk cadeau gedaan. Niet dat hij het niet geweldig heeft gedaan’, zegt Brown.

Er zijn ook nog complimenten voor Piastri. ‘Ik denk dat Oscar het hele weekend zo gefocust was. Hij leek gewoon op een ander niveau te rijden’, aldus de Amerikaan. Toch verliep niet alles vlekkeloos. ‘Hij had wel wat schade opgelopen toen hij halverwege de race van de baan raakte. Maar ik denk dat dat echt geen verschil heeft gemaakt voor het resultaat’, sluit Brown af.