Brown over 'gebrek aan vertrouwen' bij McLaren: 'Iedereen was schuldig tot zijn onschuld bleek'

Brown vertelt over wat hij aantrof bij McLaren toen hij er voor het eerst kwam. 'Qua moraal was er een totaal gebrek aan vertrouwen binnen de organisatie', begint de Amerikaan, geciteerd door Autosport. 'Iedereen was een beetje schuldig totdat zijn onschuld bleek uit interne manieren van werken. Er was dus geen teamwork.'

Wat betreft de oorzaak van het wantrouwen bij het team, heeft de huidige CEO wel een idee. 'Ik denk dat het aan de top begon, in die zin dat er zoveel gaande was op directieniveau, dat er geen volwassen toezicht was op het Formule 1-team, omdat iedereen elkaar probeerde uit te kopen. Dus ik denk dat het team niet het leiderschap had', legt Brown uit. 'Ik denk niet dat het iemands schuld was. Het was meer een situatie waarin je een bestuur hebt dat niet met elkaar overweg kan en dat snel de heuvel af rolt. Maar er was veel gebrek aan vertrouwen en geloof.'

In het verleden heeft McLaren goede resultaten behaald, zoals acht constructeurstitels met onder andere coureurs Emerson Fittipaldi, Niki Lauda, Alain Prost en Ayrton Senna. 'Ik wist dat er veel kampioenschappen en raceoverwinningen waren binnen het team', vervolgt Brown. Toen de zakenman bij het team kwam in 2016 als uitvoerend directeur van de McLaren Technology Group ging het echter minder met McLaren, want met dat jaar de zesde plek en het daaropvolgende seizoen de negende positie, had het team geen winnende wagen.

Er moest dus verandering komen. 'Het ging erom dat iedereen samenwerkte en geloofde. Dat kostte wat tijd, en nu zijn we in essentie op een heel goede plek', vertelt Brown. De eerdere gevechten in de directiekamer zijn nu geen issue meer bij McLaren. 'Het is nu heel duidelijk. Je hebt een racebestuur en een group-bestuur. Het racebestuur neemt de racebeslissingen en het group-bestuur neemt de autobeslissingen.'

Brown legt uit dat de takenverdeling nu duidelijk is, met Michael Leiters als de CEO van automotive en uitvoerend voorzitter Paul Walsh, die ook uitvoerend voorzitter is van automotive. 'En in het racebestuur hebben we nu zeer ervaren mensen die verstand hebben van sport en autoracen. Ze zijn het type bestuur dat je als CEO zou willen hebben, omdat ze begrijpen hoe snel de sport beweegt, hoe snel je beslissingen moet nemen en hoe het spel werkt. Dus ik voel me enorm gesteund. De manier waarop het werkt is heel, heel goed', eindigt Brown tevreden.